Geboren op 26 juli 1945 in Londen als Helen Lydia Mironoff. Op haar negende verengelst haar vader – een Russische immigrant – de familienaam tot Mirren.

Laat zich in 1965 opmerken in Anthony & Cleopatra met het National Youth Theatre. Het levert haar een contract op bij The Royal Shakespeare Company, waarvoor ze jaren zal spelen.

Breekt in 1991 door bij het grote publiek als inspecteur Jane Tennison in de politieserie Prime Suspect.

Gehuwd met regisseur Taylor Hackford sinds 1997.

Wordt in 2003 benoemd tot Commander of the Order of the British Empire voor haar verdiensten in de podiumkunsten. Gaat voortaan als Dame Helen door het leven.

Heeft de Triple Crown of Acting op haar palmares. In 2007 wint ze een Oscar voor haar vertolking van Queen Elisabeth II in The Queen. In 2013 krijgt ze de Laurence Olivier Award voor diezelfde rol in het West End-toneelstuk The Audience. In 2015 wint ze voor de Broadway-versie van dat stuk ook de Tony Award.