2024 betekende ook de revival van de romcom

Dit jaar mochten film en tv weer schaamteloos romantisch zijn.

Enkele jaren geleden werd de romantische komedie dood verklaard. Wie zat nog te wachten op een achterhaald genre dat oubollige ideeën over westerse genderrollen verkondigde, onrealistische romantische idealen in stand hield en nog witter was dan Oscar-ceremonies? Bovendien was er in de veranderende filmindustrie die onderhevig is aan ingewikkelde verdienmodellen geen ruimte meer voor romcoms die moesten vechten voor een bioscooppubliek. Ter illustratie: in 2022 maakte romcommeester Judd Apatow een miljoenenverlies met Bros, een van de eerste grote gay romcoms.

Van dat pessimisme blijft vandaag weinig over. Bloedmooie acteurs, kusscènes in de regen, misverstanden, ‘will they won’t they’-verhalen en grote romantische gebaren zijn helemaal terug. En hun publiek ook. Rond de jaarwisseling veroverden Glen Powell en Sydney Sweeney harten in ‘enemies to lovers’-verhaal Anyone But You, een sleeper hit die 220 miljoen dollar opbracht aan de box office. Daarna volgden streamingsuccessen One Day (goed voor 9,9 miljoen views in de eerste week), The Idea of You (50 miljoen views in de eerste twee weken) en Nobody Wants This (15,9 miljoen views in de eerste week). Het leek wel alsof we met zijn allen smachtten naar dromerige liefdesperikelen die ons even doen geloven dat alles wél goedkomt.

De revival bewees dat entertainment ook gewoon ongecompliceerde, troostende fun kan zijn. Zeker in tijden van mondiale malaise en van deprimerende (Industry, His Three Daughters), gewelddadige (The Substance, Furiosa), stresserende (The Bear, Anora) en doodserieuze (Dune 2, The Zone of Interest) fictie. En de studio’s profiteren ervan: aangezien je voor een romcom geen CGI, dure setdesigns of complexe shots nodig hebt, blijft het kostenplaatje laag en het rendement hoog.

Toch zijn timing en logistiek niet genoeg om een renaissance aan te wakkeren. ‘Het is notoir moeilijk om een liefdesverhaal te schrijven’, zei David Nicholls, de auteur van de roman waarop One Day gebaseerd is, aan The Guardian. ‘In thrillers is de aantrekkingskracht duidelijk: er is een lijk, een ontdekking, een mysterie. Liefdesverhalen draaien om details: kleine gebeurtenissen, een slechte date, een ruzie. De nieuwe romcoms hebben elk een manier gevonden om kijkers betrokken te houden.’ One Day moest het hebben van nostalgie en voorbijvliegende tijd, The Idea of You stelde de obsessief fangedrag in vraag en Nobody Wants This maakte van een sekspodcasthost en een hete rabbijn verslavende hoofdpersonages. Deze romcoms herkauwden niet zomaar een bestaande formule. Ze slaagden erin om een antwoord te bieden op een oud recept met plotlijnen die oog hadden voor eigentijdse vraagstukken, personages en grappen. Of hoe Dexter en Emma, Joanne en Noah, en Hayes en Solène de Harry en Sally van gen Z werden.