In 2022 werd The Sandman nog groots aangekondigd als Netflix’ prestigieuze antwoord op Game of Thrones, met een prijskaartje van 15 miljoen dollar per aflevering. Die belofte werd die zomer waargemaakt: de onverfilmbaar geachte gothic epic over Morpheus, gebaseerd op de gelijknamige comic-franchise van Neil Gaiman, haalde hoge kijkcijfers en was een kritisch succes. Toch was niemand echt verbaasd toen de streamingdienst afgelopen januari aankondigde dat het tweede seizoen het laatste zou worden. Netflix zelf vertelde aan Variety dat een derde seizoen nooit het plan was. Speelde allicht ook mee: Gaiman, die samen met showrunner Allan Heinberg het eerste seizoen ontwikkelde, was in diezelfde maand door negen vrouwen beschuldigd van seksueel geweld.
Geruchten over Gaimans gedrag doen al sinds vorige zomer de ronde, toen verschillende vrouwen in een podcast van Tortoise Media getuigden over verkrachting, mishandeling en aanranding. Maar het is pas sinds New York Magazine in januari met acht vrouwen sprak over het vermeende misbruik, dat duidelijk werd hoever dat geweld reikte. De aantijgingen zijn ernstig en komen uit verschillende hoeken, van vrijwilligers op boekenevents, over fans tot een vrouw die achttien was op het moment van de feiten.
Tekenend was bijvoorbeeld de getuigenis van Scarlett Pavlovich, die vanaf 2022 als nanny werkte voor Gaiman. Al na de eerste ontmoeting zou hij haar tegen haar zin gepenetreerd hebben in bad. Daarna zou het wangedrag nog weken aangesleept hebben. Zo zou ze tijdens één incident braaksel hebben moeten aflikken van zijn bil. Op andere momenten zou ook zijn zesjarige zoon aanwezig geweest zijn tijdens het misbruik. Gaiman zelf ontkent alle feiten. In een statement op zijn website benadrukte hij dat hij nooit betrokken was bij ‘niet-consensuele seksuele handelingen met wie dan ook’.
Sindsdien heeft Gaiman zich teruggetrokken uit het laatste seizoen van de tv-bewerking van Good Omens, werden de filmadaptatie van The Graveyard Book en de musical-adaptatie van Caroline stopgezet, en liet zijn uitgever Dark Horse hem vallen. Het is met andere woorden opvallend dat Netflix deze adaptatie wél voortzet. De opnames werden afgerond in 2024, waardoor het tweede seizoen mogelijk al te vergevorderd was om af te schrijven. Al bewees Batgirl van Adil El Arbi en Bilall Fallah dat ook zo goed als afgewerkte producten voor minder de vuilnisbak in kunnen belanden.
Netflix’ aanpak is in ieder geval in de lijn van de verwachtingen: beperkte promo voeren, Neil Gaiman niet vermelden in persberichten en hopen dat er nog een publiek bestaat dat benieuwd is naar de twaalf afleveringen (verspreid over drie releasemomenten op 03.07, 24.07 en 31.07). Of dat ook zo is, zal minder voorspelbaar zijn.
The Sandman – seizoen 2
Vanaf donderdag 03.07 op Netflix
