Sinds Denis Villeneuve met zijn meterslange zandwormen door het filmlandschap raasde, is Dune verlost van zijn stigma van ‘onverfilmbare’ franchise. Het was dan ook een kwestie van tijd vooraleer de sciencefictionklassieker naar het kleine scherm werd vertaald. Met de prequel Dune: Prophecy draait HBO de klok tienduizend jaar terug, naar de twee Harkonnen-zusjes (Emily Watson en Olivia Williams) die de Bene Gesserit stichten – u weet wel, die plottende gothic nonnensekte uit de films. Aangezien Villeneuve volop aan het schrijven is aan Dune: Messiah, was het aan showrunner Alison Schapker om van Prophecy een hit te maken. Ze rekende daarvoor op enkele welbekende Game of Thrones-ingrediënten: psychologische steekspelletjes, de occasionele seksscène, dure sets, hardvochtige machtspolitiek en het obligatoire kindhuwelijk.
Alison Schapker: Ik heb nog nooit een Dune-fan ontmoet die niet geïnteresseerd is in de Bene Gesserit. Dat ik op basis van Brian Herberts Sisterhood of Dune hun origin story mocht vertellen, was een mooi cadeau.
Mannen spelen een secundaire rol in Prophecy. Beschouwt Hollywood dat voor een genrereeks nog steeds als riskant?
Schapker: Die indruk had ik niet. De angst om vrouwen een verhaal te laten leiden is al een tijdje verdwenen. Dune is bovendien niet het soort universum waar vrouwen aan de zijlijn staan. Zowel in de romans van Frank Herbert als in die van zijn zoon Brian spelen ze kritieke rollen in de oorlogen van het Imperium.
In tegenstelling tot Villeneuves films zitten er enkele opvallende seksscènes in de reeks. Is dit de R-rated versie van Dune?
Schapker: We laten ons altijd leiden door de boeken. Daarin schuwt Herbert de seksualiteit niet. Het is ook niet dat we de opdracht gekregen hebben om een kindvriendelijke show te maken. Dus nee, we voelden niet de nood om ons op dat vlak te beperken.
Prophecy speelt zich af in de nasleep van een oorlog tegen de ‘denkende machines’. Mogen we de reeks lezen als een waarschuwing voor AI?
Schapker: Nieuwe technologieën brengen altijd grote mogelijkheden én gevaren met zich mee. Natuurlijk zijn er parallellen met vandaag, zeker als ik zie hoe mijn kinderen ChatGPT laten denken voor hen. Dune wil de rol van AI ter discussie stellen en gaat op zoek naar wat ons mens maakt. Het Imperium droeg de controle over aan artificiële intelligentie en betaalde daarvoor een erg hoge prijs. Hun respons was het bannen van alle technologie. Hoe vul je die leegte opnieuw in? Dat Dune kan bijdragen aan dat debat vind ik zeer waardevol.
