Let it snow: Knack Focus’ grote kerstpakket om de vakantie door te komen

15 cultuursuggesties voor na de kroketten.

1) In de wereld van het mormonisme duiken

De meest spraakmakende realityshow van 2024 stond niet op Netflix, maar op Disney+. The Secret Lives of Mormon Wives volgt een groep mormoonse moeders die op TikTok willen tonen dat hun geloof wel degelijk een moderne invulling kan krijgen. Tot een van hen online beweerde dat de vrome vrouwen en hun echtgenoten regelmatig aan partnerruil deden. Dat sensationele verhaal deed al snel de ronde op het internet, maar in The Secret Lives of Mormon Wives vormt het seksschandaal slechts het uitgangspunt. Vanaf de tweede aflevering wordt het nog veel interessanter: we duiken in de groepsdynamiek van de zogenaamde ‘MomTokkers’, merken dat de genderrelaties in hun huwelijken toch niet zo modern zijn en ontdekken hoe mormoonse feestjes er precies aan toegaan.

2) Ontdekken dat liefde niet blind is

Van alle realityshows die Netflix produceert, spreekt Love Is Blind het meest tot de verbeelding. Dertig single vrouwen en mannen in afzondering moeten met elkaar daten zonder dat ze elkaar kunnen zien. Als ze elkaar binnen de tien dagen ten huwelijk vragen, worden ze losgelaten in de echte wereld, waar ze nog geen maand later elkaar het jawoord moeten geven. Dat loopt vaak even rampzalig af als het klinkt, maar het levert wel goede televisie op. Netflix lijkt dat zelf te beseffen: er kwamen dit jaar een hoop nieuwe seizoenen uit. De originele Amerikaanse reeks kreeg dit jaar twee nieuwe seizoenen en ook de Braziliaanse spin-off was al aan een vierde editie toe. Daarnaast werden er heel wat nieuwe varianten in andere landen gelanceerd: het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Mexico en Argentinië kregen elk een eigen variant en in Love is Blind: Habibi werd de hele Arabische wereld samengevoegd.

3) De wereld van artificiële intelligentie ontdekken

Net te laat om uw kerstdiners van gespreksstof te voorzien, net op tijd om uw vrienden op oudejaarsavond mee in te pakken: Vlaanderens favoriete knuffelnerd Lieven Scheire, voert nog één keer zijn zaalshow over artificiële intelligentie op. Het wordt meteen zijn grootste show tot nu toe, want hij brengt zijn populaire wetenschap naar de Lotto Arena. Knack Focus beschreef de show al als een voorstelling die het publiek dieper doet nadenken over AI, zonder daarbij in doemdenken te vervallen. Die belangrijke boodschap verkondigt Scheire nu een allerlaatste keer, maar gelukkig voor meer dan vijfduizend mensen.

4) Een kerstfilm in de cinema kijken

Geen enkele feestdag heeft meer regisseurs geïnspireerd dan Kerstmis, en daar pikken cinemazalen graag op in. Zo vertoont De Studio in Antwerpen Tim Burtons stopmotionklassieker The Nightmare before Christmas, voor het geval het nummer What’s This niet sowieso al in uw hoofd zat. Cinema Sphinx in Gent toont dan weer een balletvoorstelling van Peter Wrights De notenkraker op het grote scherm. En het Gentse KASKCinema kiest voor een buitenbeentje met Universal Language, Matthew Rankins absurde film die Canadese en Perzische cultuur mengt tot een droge, absurdistische komedie. En mocht u helemaal niets met kerstlichtjes hebben: op kerstdag komt het huiveringwekkende Nosferatu uit.

5) Een kerstfilm thuis kijken

Kijkt u liever een melige kerstfilm in het comfort van uw eigen zetel? VTM Non-stop 90’s is tijdelijk omgetoverd tot VTM XMAS waardoor er permanent melige Hallmark-films te zien zijn. Op Netflix maken ze er de gewoonte van om elke kerstperiode een nieuwe Lindsay Lohan-film uit te brengen. Dit jaar is dat Our Little Secret, waarin Lohans personage en haar ex elkaar weer ontmoeten omdat hun nieuwe partners broer en zus blijken te zijn – al zal u de film vooral onthouden dankzij de absurde openingssequentie. Eveneens op Netflix vindt u Hot Frosty, een kerstfilm over een sexy sneeuwman die tot leven wordt gewekt. En op Streamz kunt u kijken naar de serie Single Bells, het acteerdebuut van Julie Van den Steen.

6) De Australische roman van de eeuw lezen

Toegegeven, Praiseworthy van Alexis Wright kwam vorig jaar al uit. Toch rolde het boek vooral dit jaar over de tongen omdat het overal prijzen won. In haar thuisland Australië schreef Wright geschiedenis door als eerste auteur ooit de prestigieuze Miles Franklin Award én de Stella Prize voor hetzelfde boek te winnen. Erg indrukwekkend, zeker voor een zevenhonderd pagina’s tellende roman die notoir moeilijk leesbaar is. Het verhaal speelt zich af in het Australische dorpje Praiseworthy waar de inheemse bevolking gewaarschuwd wordt voor het einde der tijden. Praiseworthy is een complex boek: aan het woord zijn tien verschillende orakels die in lange, ingewikkelde zinnen spreken en de feiten niet altijd op de meest toegankelijke manier vertellen. Lezers die doorbijten en Wrights zwaarwichtige proza trotseren, worden beloond met ambitieuze literatuur zoals je die zelden tegenkomt. Voor wie nog een intellectuele uitdaging zoekt voor tijdens de kerstvakantie.

7) Bekende Vlamingen zien lijden

Begin dit jaar kon u op GoPlay naar De expeditie: Groenland kijken, een realityshow waarin acht Bekende Vlamingen de ijsvlaktes trotseren. De reeks lijkt heel wat in gang gezet te hebben, want deze kerstvakantie komen er maar liefst twee nieuwe programma’s met een soortgelijk concept op de buis. Op GoPlay verschijnt het vervolg, De expeditie: Namibië, waarin bekende koppen als Flo Windey, Nathalie Meskens en Linde Merckpoel door de uitgestrekte woestijn reizen. De VRT surft op de trend met De rugzak waarin acht Vlamingen, onder wie Xavier Taveirne en Véronique De Kock, de Kilimanjaro beklimmen. Welke reis naar Afrika de beste beelden oplevert, moet u vooral zelf beslissen.

8) Hersenkrakende electronica luisteren

Ze zijn misschien iets minder bekend dan de legendarische Aphex Twin, maar het Engelse duo Autechre was minstens even belangrijk voor de ontwikkeling van de experimentele elektronische muziek. Rob Brown en Sean Booth spelen hun liveshows steevast in het donker en maken er een punt van om de hele set te improviseren, waardoor elk concert een volledig nieuw muziekstuk wordt. Om die reden brengt Autechre sinds 2022 af en toe opnames van hun shows uit, zodat mensen die er niet bij waren er alsnog van kunnen genieten. Begin november werden er twaalf opnames aan de reeks toegevoegd, die verwarrend genoeg AE_2022 blijft heten. Onder meer hun optreden in de Ancienne Belgique tijdens BRDCST-festival is op die manier te (her)beluisteren. Leuk weetje: de set die Autechre dit jaar tijdens het Nederlandse festival Rewire bracht, werd niet opgenomen omdat de Britten domweg waren vergeten op de opnameknop te drukken.

9) De verjaardag van een Belgisch monument vieren

Clouseau, wellicht de grootste Nederlandstalige hitmaker aller tijden, staat al veertig jaar op de planken, en om dat te vieren spelen Koen en Kris Wauters van 20 december tot 19 januari maar liefst dertien keer in het Sportpaleis. Tegen februari zullen de omwonenden meegekweelde hits als Anne, Domino en Nobelprijs ongetwijfeld beu zijn, maar voor de rest van het land betekent dit vooral veel kansen om het jubileum mee te vieren. Dat de belangstelling enorm zal zijn, bewezen de gebroeders Wauters niet alleen met hun verkoopcijfers, maar ook met hun show op Pukkelpop vorig jaar: ook de jeugd kon hun teksten meezingen.

10) Genieten van live filmmuziek

Op Clouseaus triomftocht in het Sportpaleis na, valt de concertkalender rond de feestdagen doorgaans stil. Wie toch graag naar een optreden gaat, maar niet van Nederlandstalige poprock houdt, heeft nog een andere optie. Op 26 december vindt in de Gentse Capitole The Music of Hans Zimmer & Others plaats, een orkestrale ode aan bombastische filmmuziek. Diezelfde dag vormt de Capitole ook het decor voor The Magical Music of Harry Potter Live in Concert, waar The Magical Film Orchestra & Choir eer betoont aan ’s wereld bekendste tovenaarsjongen. Fans van zwaarden en elfen kunnen vier dagen later dan weer The Music of The Lord of the Rings & The Hobbit bijwonen. Er zouden zelfs special guests aanwezig zijn. Wij hopen alvast dat Gollum in zijn grot blijft.

11) Het jaar van de popsterren herevalueren

De jaaroverzichten hebben het vooral over Charli XCX en haar brat summer, maar eigenlijk stond het hele jaar in het teken van vrouwelijke popsterren. Beyoncé maakte country, Billie Eilish bracht haar derde plaat Hit Me Hard and Soft uit en van Dua Lipa’s RadicalOptimism onthouden we vooral hoezeer het teleurstelde. Sabrina Carpenter en Chappell Roan wierpen zich op als de grootste nieuwe sterren, terwijl Taylor Swift het hele jaar alomtegenwoordig was dankzij haar Eras Tour en haar nieuwe dubbelalbum The Tortured Poets Department. Misschien is de kerstvakantie wel het ideale moment om alle platen te beluisteren en uw persoonlijke balans op te maken: wie behoort tot de top van de pop, en wie bleek uiteindelijk een flop?

12) Raven op oudejaarsavond

Is er een betere plek om het nieuwe jaar in te zetten dan de dansvloer? In Flanders Expo kunt u terecht voor Into the Loop, met vier verschillende podia en onder meer Helena Lauwaert en Pegassi achter de draaitafels. De Antwerpse Garage Klub nodigt onder meer de gehypete DJ Gigola uit. Horst Club in Vilvoorde begint het jaar met een 24 uur durend feestje en sets van onder meer Mama Snake en Bjeor & Timmerman. Ook in de Brusselse club C12 kan er de klok rond gevierd worden, met onder anderen Alia & Lefto en Ava Eva als platendraaiers van dienst. Keuze genoeg, dus.

13) Raven op kerstavond

Het is niet omdat het kerstavond is dat u de benen niet kunt strekken – als u nog kunt bewegen na het kerstdiner tenminste. In de Antwerpse Club Vaag wordt kerstavond omgedoopt tot Hardmas. Dj’s Xrtn & Føxa (foto) staan er klaar om u Jingle Bells te doen vergeten met beukende hard techno. En in Gent nemen de organisaties Lab23 en Occult de club Funke over voor een feestnacht waar de kerstman mijlenver van wegblijft. Tenzij die grijze man een wilde kant heeft waar we niets van weten.

14) Gamen in Bozar

Wie tijdens de kerstvakantie wat kunst wil opsnuiven, kan in Bozar terecht voor twee expo’s: eentje over het avant-garde kunstenaarskoppel Jean Arp en Sophie Taeuber-Arp en Love Is Louder, waarin liefde in al haar vormen gevierd wordt. Die tweede tentoonstelling heeft een interactief luik: onder de noemer Bozar Arcade haalde Bozar zes videogames in huis die allemaal op een of andere manier rond liefde draaien. Niet alleen wordt er onderzocht hoe liefde in gameverhalen wordt verwerkt, maar ook hoe interactieve media ervoor kunnen zorgen dat iemand krachtige banden ontwikkelt met fictieve personages. Al zijn wij vooral benieuwd hoe realistisch de Realistic Kissing Simulator precies is.

15) Verslaafd worden aan een kaartspelletje

Onlangs werden de genomineerden voor game van het jaar van de jaarlijkse Game Awards bekend gemaakt. Zoals te verwachten stonden er vooral spectaculaire videospellen met hoge budgetten op de lijst. Black Myth: Wukong verdeelde de meningen, maar maakte geschiedenis als snelst verkopende game ooit, Final Fantasy VII Rebirth is de zoveelste titel in een razend populaire franchise en Elden Ring: Shadow of the Erdtree is een uitbreiding van de titel die twee jaar geleden de hoofdprijs wegkaapte. De nominaties voor Metaphor: ReFantazio en Astro Bot (die uiteindelijk de prijs mee naar huis nam) konden op meer enthousiasme rekenen, maar vooral Balatro viel op in het rijtje. De indiegame is door één persoon gemaakt en moet het niet hebben van indrukwekkende graphics of van een megalomane wereld, maar pakt het net kleinschalig aan. In het kaartspel, dat op poker is gebaseerd, kiest u telkens een nieuw spel kaarten met unieke krachten, waardoor u eindeloos veel combinaties kunt leggen en nooit twee keer hetzelfde spel speelt. Volgens kenners is Balatro de enige game die vanwege de slimme gameplay werd genomineerd, en niet vanwege het budget.