Acteur Bart Kelchtermans: ‘Hopelijk kan ik andere slechtzienden steun bieden’

In Blind Sherlock speelt Bart Kelchtermans Roman, een blinde man die de Rotterdamse politie helpt bij een drugszaak. Een rol waar hij veel van zichzelf in kon stoppen.

‘Dit is mijn eerste interview ooit. Ik ben absoluut niet nerveus.’ Bart Kelchtermans lacht even, maar tijdens ons gesprek valt het niet op dat de vlotte Mechelaar dit niet gewend is. We spreken hem naar aanleiding van de reeks Blind Sherlock, die op 23.01 op Netflix verschijnt. Als debuterende Vlaming staat Kelchtermans er zijn mannetje tussen Nederlandse zwaargewichten als Frank Lammers.

In Blind Sherlock speelt Kelchtermans Roman, een blinde man die de afluisterdienst van de Rotterdamse politie meehelpt bij het oprollen van een Oezbeekse drugsbende. Kelchtermans is niet per ongeluk als Vlaming in een Nederlandse reeks gerold. Zijn personage is gebaseerd op Sacha Van Loo, die blind is geboren en die bij de afluisterdienst van de Antwerpse politie heeft gewerkt. En toevallig ook een goede vriend is van Kelchtermans. ‘We hebben heel wat cafés onveilig gemaakt. Toen ik zelf mijn zicht verloor, heeft die vriendschap veel betekend.’

Kelchtermans is zelf slechtziend. Vier jaar geleden stierven zijn oogzenuwen spontaan af. ‘Mijn oogbollen werken perfect, maar de signalen bereiken mijn hersenen niet. Daardoor kan ik enkel nog uit mijn ooghoeken zien. Soms zijn mensen op straat heel verward omdat ze me met mijn blindenstok toch objecten zien ontwijken. (lacht) Maar ook blindheid is een spectrum, net als doofheid.’

Blind Sherlock speelt met het idee dat de andere zintuigen van slechtzienden sterker worden. Zo ervaarde Kelchtermans het ook in zijn eigen leven. ‘Ik zou niet zeggen dat ik beter hoor, maar wel dat ik veel meer interpreteer. Zo ging ik eens bij een vriend op bezoek. Ik had een fles wijn in een papieren zak meegenomen en op tafel gezet. Terwijl ik met de gastheer aan het praten was, hoorde ik die zak verschuiven. Bleek inderdaad dat een van de kinderen daaraan aan het trekken was. Vroeger zou ik dat geluid niet gehoord hebben en was die fles op de grond gedonderd.’

De reeks zoomt regelmatig in op kleine, praktische dingetjes die in het leven van slechtzienden en blinden anders lopen. Kelchtermans hoopt dat Blind Sherlock voor meer bewustwording zorgt. ‘Voor mij is het veel minder evident om bepaalde alledaagse dingen te doen. Andere mensen staan daar niet altijd bij stil. Ik hoop dat Roman ook troost kan bieden aan de volgende generatie mensen die hun zicht verliezen. Toen ik zelf slechtziend werd, ging ik enorm op zoek naar boeken of films met blinde personages om daar troost in te vinden. Ik heb die verhalen toen niet gevonden.’

Dat Kelchtermans slechtziend is, betekent dat hij Blind Sherlock zelf niet kan ervaren zoals de meeste kijkers. ‘Dat is iets geks,’ erkent hij. ‘Maar ik vind het niet erg. Misschien is het net mooi dat mijn manier om ernaar te kijken afwijkt van hoe de meeste mensen het ervaren.’