Tommy Cash, de Eurovisie-inzending die half Italië op zijn dak kreeg

Wie is Tommy Cash en waarom zijn de Italianen zo boos op hem? Na ophef rond zijn nummer Espresso Macchiato verscheen de Estse Eurovisiekandidaat ook in een anti-Eurovisierap op het nieuwe album van Joost Klein.

Fans kennen hem al jaren als Kanye East, maar binnenkort maakt heel Europa kennis met Tommy Cash (33). Estland vaardigt het excentrieke rapfenomeen namelijk af naar het Eurovisiesongfestival in Bazel, Zwitserland. Daar zal de rapper optreden met Espresso macchiato, waarin hij – zoals de titel doet vermoeden – een ode brengt aan de Italiaanse koffie. Geen hardstyle rap, maar een catchy popsong in een cartooneske mengvorm van Italiaans en Engels.

In de officiële videoclip van Espresso macchiato zien we Tommy Cash die, samen met zijn blonde alter ego, zijn liefde bezingt voor wat we enkel kunnen vermoeden dat zijn favoriete drankje on the go is. En zoals het een goede Eurovisiekandidaat betaamt: aan absurditeit geen gebrek. Halverwege de videoclip ruilt hij zijn maatpak in voor een levensgrote meeneembeker en begint hij te swingen naast dansers die hij zover heeft gekregen om de rollen van suiker en melk op zich te nemen. Zijn strak georkestreerde danspasjes getuigen van soepele heupen en knieën, maar de videoclip bereikt pas echt een climax wanneer Cash de hemel in stijgt aan drie ballonnen in de vorm van koffiebonen.

Ook voor zijn optreden in Bazel mogen we Tommy Cash strak in het pak verwachten, zij het met een opvallend lange das. En de rapper staat er niet eens zo slecht voor. Op dit moment haalt hij de top tien van de bookmakers. Voorlopig zou hij op plaats zes stranden, acht plaatsen boven de Belgische dance-inzending, Red Sebastian. Nog een troef: Espresso macchiato is geschreven door Johannes Naukkarinen, de songwriter van Eurosonghit Cha Cha Cha, waarmee de Finse Käärijä als tweede eindigde in 2023. Die laatste bracht in de nasleep van het Eurovisiesongfestival nog de hardstylesingle It’s Crazy It’s Party uit met jawel, Tommy Cash.

Aan een gebrek aan zelfvertrouwen zal het alvast niet liggen. In de videoclip van zijn Eurosongnummer roept de rapper zichzelf via een post-it op zijn maatpak alvast uit tot ‘Winner of Eurovision 2025’. Die boodschap verkondigde Cash ook al in de titel van een eerdere videoclip van het nummer die hij op Youtube postte. Hij zou in ieder geval niet de eerste zijn die scoort met een song over Italiaanse koffie. Sabrina Carpenter deed het hem deze zomer nog voor met de monsterhit Espresso.

Maar Tommy Cash komt niet uit de lucht gevallen. Cash’ eerste singles verschenen al in 2012 en in 2016 brak hij door met het nummer Winaloto. Met zijn lange, sluike haardos zou je hem de Jezus van de rap kunnen noemen, al is hij niet zo’n heilig boontje. Nummers als Pussy Money Weed werden al meer dan zeven miljoen keer afgespeeld op Spotify. En in de videoclip van Winaloto verschijnt hij als zingende vagina. Voor die videoclip, intussen al bijna 9 miljoen keer bekeken, won hij in 2017 nog de prijs voor beste muziekvideo van het jaar in Estland. Hij is ook gastrapper in hits als Who van het elektronische duo Modeselektor, Turn It Up van Little Big & Oliver Tree en Delicious van Charli XCX. Met twee albums en drie ep’s op zijn naam, stond Cash al op festivals als Glastonbury, Sziget, Roskilde en Dour. Op 13 en wellicht ook 17 mei zal hij ook het podium van het Eurovisiesongfestival onveilig maken.

Life is like spaghetti

Maar niet alle Italianen kunnen lachen met Espresso macchiato. Verzen als ‘Mi money numeroso, I work around the clocko. That’s why I’m sweating like a mafioso’ en ‘Life is like spaghetti, it’s hard until you make it’, zijn bij sommigen in het verkeerde keelgat geschoten. Presentatrice Caterina Balivo uitte in februari haar bedenkingen in de Italiaanse talkshow La volta buona en ziet het nummer als ‘een belediging voor Italianen’. Ook de politiek treedt haar bij. Gian Marco Centinaio, vicevoorzitter van de Italiaanse senaat en lid van de rechts-nationalistische Lega-partij, uit zijn verontwaardiging op Instagram. ‘Deze zanger zou naar Italië moeten komen om te zien hoe fatsoenlijke mensen werken voordat hij zichzelf toestaat om zulke domme liedjes vol stereotypen te schrijven’, vindt de politicus. Volgens hem zou een diskwalificatie op zijn plaats zijn.

Eind februari meldde The Guardian ook dat de Italiaanse consumentenorganisatie Codacons een beroep had aangetekend bij de European Broadcasting Union (EBU) omdat de tekst ‘stereotypen bevat over Italië en de Italianen – de gebruikelijke clichés van koffie en spaghetti, maar vooral de maffia en de opzichtigheid van luxe, die een boodschap overbrengt van een bevolking die gebonden is aan de georganiseerde misdaad.’  Hiermee lijkt de organisatie vooral te struikelen over de tekst: ‘Me like to fly privati, with 24 carati. Also, mi casa very grandioso. Mi money, numeroso. I work around the clocko. That’s why I’m sweating like a mafioso.’ Andere Italianen zien dan weer geen problemen in het nummer en beloven in de commentaren onder de videoclip voor Estland te stemmen. Cash zelf liet op de Italiaanse radio weten dat hij geen slechte bedoelingen had: ‘Ik hou van Italië en heb het grootste respect voor het land.’

Maar daar stopt de controverse rond Tommy Cash nog niet. De rapper dook ook al op op het nieuwe album Unity van zijn zelfverklaarde ‘broer’ en ex-Eurovisiekandidaat, Joost Klein. De Nederlandse rapper werd vorig jaar gediskwalificeerd vlak voor de finale van het festival na een mysterieus incident met een Zweedse cameravrouw. Omdat er niet voldoende bewijs was, kreeg het incident geen gevolg. In het nummer United by Music, een letterlijke middelvinger naar de EBU, rappen Klein en Cash hun frustraties eruit. ‘F*ck the EBU, I don’t want to go to court’, fulmineert Klein. Naast het feit dat Cash verschijnt in een anti-Eurovisierap als huidige Eurovisiekandidaat, roepen ook zijn verzen in het nummer vragen op: ‘I want to fly to Kyiv and go to Moscow. I want to vote Kamala and also vote Trump.’ Niet meteen populaire catchphrases in Europa op dit moment.

Voorlopig mag Tommy Cash nog gewoon optreden op 13 mei, maar of hij zijn ‘broer’ Klein zal volgen in een diskwalificatie zal nog moeten blijken. Het ziet er op dit moment alvast niet naar uit dat hij op de twaalf punten van Italië kan rekenen.