Kan een 19-jarig meisje de reggae redden? Luister naar Koffee en oordeel dan

Mikayla Simpson, a.k.a. Koffee, zou wel eens de toekomst van de Jamaicaanse reggae kunnen zijn.

Wie Jordan Peeles horrorprent Us zag, heeft (onbewust) reeds kennisgemaakt met Koffee. Daarin galmt namelijk Toast uit de oortjes van een van de personages. Dat uitgerekend dat nummer opduikt in dé film van het moment, is zo gek nog niet. Met ruim 23 miljoen views op YouTube, meer dan 6 miljoen Spotifyplays, productiecredits voor Walshy Fire (Major Lazer) en catchy dancehallbeats groeide Toast uit tot een bescheiden hit. De lat lag dan ook hoog voor Rapture, haar debuut-ep die vorige maand verscheen. Maar ook met dat muzikale kwartier vol frisse reggae bevestigt ze haar talent voor aanstekelijke beats, politiek getinte teksten en vakbekwame stemgeluiden.

Ondanks haar leeftijd gaat Koffee al een tijdje mee in de Jamaicaanse scene. Als kind ontdekte ze de kracht van muziek en samenzang in de kerk. Op haar twaalfde leerde ze zichzelf gitaar spelen en enkele jaren later begon ze haar eerste reggaenummers te schrijven. Maar pas toen ze op haar zeventiende een talentenjacht op school won, verzamelde ze voldoende zelfvertrouwen om voluit voor een muziekcarrière te gaan. Datzelfde jaar nog ging ze viraal met het nummer Legend, een ode aan landgenoot Usain Bolt, dat op social media werd gedeeld door de sprinter zelf. Sindsdien bouwt ze gestaag een sterrenstatus op in Jamaica. Reggaeveteraan Cocoa Tea riep haar vorig jaar op het podium tijdens het Rebel Salute-festival, ze trad op met grote namen als Chronixx en Protoje en Toast werd bekroond met de Jamaica Music Industry Association-award voor song van het jaar. Nu ze ook door BBC, The Guardian en Vice wordt getipt, tekende bij Columbia Records UK en als ‘de nieuwe hoop van de reggae’ wordt bestempeld, wordt het hoog tijd voor de internationale doorbraak van deze verdomd productieve tiener.

Een willekeurige quote: ‘Ondanks het succes probeer ik me te focussen en trouw te blijven aan mijn roots. Ik bezoek nog steeds af en toe mijn geboortestad Spanish Town, ik mediteer en ik lees ’s ochtends de Bijbel om mijn kernwaarden op te frissen en bescheiden, dankbaar en vriendelijk te blijven. Dat soort kleinigheden helpen me om met beide voeten op de grond te blijven.’

In concert: op 26/6 in OLT Rivierenhof in Antwerpen en op 12/7 op Dour.