Jesse Hughes over de nieuwe Eagles of Death Metal: ‘Ik ben de meest corrupte rocker van allemaal’

Niet compagnon Josh Homme (rechts op de foto), maar Axl Rose lanceerde de carrière van Jesse Hughes en zijn Eagles of Death Metal. ‘Hij haatte mij en noemde ons de Pigeons of Shit Metal, maar dat was het beste wat me kon overkomen’, dixit Hughes. Zeven jaar na ‘Heart On’ is er nu een vierde Eaglesplaat. Niks nieuws onder de zon, geeft de besnorde zanger toe. ‘Maar The Rolling Stones proberen ook gewoon Chuck Berry te zijn. Ze sucken daarin, en dát maakt hen geweldig!’

‘Hoe fucking goed ziet die griet eruit, man’, zegt Jesse Hughes, wijzend naar de promotion manager van Universal die ons net aan elkaar heeft voorgesteld. ‘Ze is zwanger. Is het erg om een vrouw die in verwachting is horny te vinden?’ (denkt na) Nah, ik heb thuis een vuistdik boek liggen vol naakfoto’s van zwangere vrouwen, en ik kan je verzekeren: it’s horny (giert het uit).’

Het mag duidelijk zijn: ook al is Hughes sinds kort een veertiger, van geest blijft hij een youngster. ”Youth is an attitude’, zei mijn grootmoeder altijd. Zij is de jongste vrouw die ik ooit gekend heb.’

Met Zipper Down heeft Eagles of Death Metal net een nieuwe, vierde plaat uit, de eerste in zeven jaar. In de tussentijd blikte drummer Josh Homme één album in met Them Crooked Vultures – zijn supergroep met Dave Grohl en John Paul Jones van Led Zeppelin -, en twee met Queens of the Stone Age. Hughes ging dan weer solo, als Boots Electric. ‘Ik ben nog altijd fucking trots op die soloplaat. Ze heet Honkey Kong, en op de cover sta ik halfnaakt te springen met een Indiaans hoofddeksel op m’n kop. No shame!’

Je bent er zo trots op dat je drie songs gerecupereerd hebt voor de nieuwe van Eagles? Complexity, I Love You All The Time, Oh Girl: ze stonden allemaal al op Honkey Kong, zij het in een ietwat andere gedaante.

JESSE HUGHES: ‘(lacht hard) Ik heb vier of vijf Beatlesplaten waar dezelfde songs op staan! Dat was voor mij dus niet zo’n probleem. Weet je, ten tijde van dat soloalbum ben ik het slachtoffer geweest van corruptie. Het is verschenen bij een heel bizar label. Ik wil er niet te ver over uitweiden, maar waar het op neerkomt, is: heel weinig mensen hebben die plaat gehoord. En toen heeft Joshua nog maar eens bewezen wat voor een goeie vriend hij is. Volgens hem waren die songs goed, en verdienden ze een betere kans. Dus hernamen we ze voor Zipper Down. Maar ze moesten natuurlijk wel als Eagles of Death Metal-songs klinken. En ik zal je vertellen hoe wij een song als Eagles of Death Metal doen klinken: we buttfuck George Clinton, using Little Richard as the dick and Keith Richards as the balls. Moet je zelf ook eens proberen (lacht).’

Naar een geheel nieuw geluid hebben jullie met Eagles of Death Metal kennelijk nooit gestreefd. Ook Zipper Down is weer van hetzelfde slag old-school rock-‘n-lol als zijn voorgangers.

HUGHES: ‘Geef toe: er verschijnt niks nieuws meer onder de zon. Iedereen weet dat The Rolling Stones gewoon Chuck Berry probeerden te zijn. Ze waren daar slecht in, maar dát maakte hen juist geweldig! They sucked beautifully at trying to be Chuck Berry (lacht). Ik probeer niet anders te zijn dan de rest, ik probeer gewoon te zijn zoals Little Richard. Joshua en ik willen goeie platen maken, in een goeie rockband zitten. Wij beoefenen de geweldigste job op aarde, weet je wel. Ik hou van rock-‘n-roll. Laat mij maar dansen, met mijn pik shaken en vooral niet te hard nadenken. Life has got enough of that shit. Zipper down betekent: relax, let it all hang out. Durf met jezelf te lachen als je broek openstaat en mensen dat in je gezicht komen wrijven.’

Josh Homme, een jeugdvriend van jou, is al in zijn middelbare schooltijd muziek beginnen te maken, jij pas op je 35^ste – voorheen was je politiek journalist en speechschrijver voor de Republikeinen. Waarom heeft het zo lang geduurd eer je een rocker werd?

HUGHES: ‘Toen ik jong was, heb ik acht jaar lang fluit gespeeld. Mijn moeder verplichtte mij daar toe, om te voorkomen dat ik in een rockband zou belanden. Ze wist goed genoeg dat het er ooit van zou komen. Als er een weerwolf in jou schuilt, maakt het niet uit wat iemand tegen je probeert te doen, vanaf het moment dat je een volle maan ziet, transformeer je. Ik heb mijn eerste volle maan pas op mijn 35^ste gezien.’

‘Voor die tijd keek ik eerlijk gezegd zelfs wat neer op de rock-‘n-rollwereld. Ik vond dat Joshua zijn leven vergooide. Het leek me een gevaarlijke en corrupte wereld, waarin iedereen alleen maar aan zichzelf denkt. Intussen vertoef ik natuurlijk zelf in die wereld, en geloof me: het is nog steeds een corrupte boel. Alleen ben ík nu de meest corrupte van allemaal (lacht).’

Wie is, behalve Josh, de belangrijkste persoon geweest voor jouw carrière?

HUGHES: ‘Axl Rose! Dat hij mij niet leuk vond, was het beste wat mij kon overkomen. Herinner je je het conflict tussen Nirvana en Guns N’ Roses op de MTV Video Music Awards in ’92? Dave Grohl heeft toen op het podium met Axl Rose gelachen. Rose heeft Grohl dat heel kwalijk genomen – hij heeft hem zelfs de schuld gegeven van zijn eigen ondergang. Een hele poos later werden wij – vriendjes van Dave Grohl – gevraagd om met Guns N’ Roses op tournee te gaan. Daar zijn we natuurlijk op ingegaan, alleen al omdat ik Appetite for Destruction één van de beste albums ooit vind. Maar ik denk dat het Axls enige bedoeling was om ons te vernederen. Hij noemde ons de Pigeons of Shit Metal, en heeft ons op den duur ook uit die tournee gekickt. Dat heeft mijn carrière gemaakt, man! Het is zoals Grohl ooit zei: afgekeurd worden door Axl Rose is als geridderd worden door de koningin (lacht).’

Hoor je nog ooit iets van Tim Vanhamel, die destijds als gitarist mee aan de wieg van Eagles of Death Metal stond?

HUGHES: ‘We houden contact, ja. Timmy is één van de meest getalenteerde motherfuckers die ik ooit ontmoet heb. Ik heb heel veel van hem geleerd over rock-‘n-roll. En hij heeft me godverdomme leren zeggen. Niemand kan bewegen zoals Tim – de manier waarop hij z’n gitaar tussen zijn benen stopt: what the fuck! Ik denk met plezier terug aan de tijd met hem en zijn toenmalige vriendin Hannelore (Knuts, nvdr.): she will never nót be beautiful.’