Jazz voor beginners

‘Beste, ik ken niets van jazz maar ik ben wel nieuwsgierig. Welke platen moet ik eerst beluisteren?’ Bijna wekelijks krijgen we soortgelijke vragen. Maar hoe vind je je weg in een genre dat al 100 jaar bestaat? Knack Focus helpt: dit zijn 15 essentiële jazzalbums, om te beginnen.

Tientallen mails heeft het gekost, lange telefoons tussen New York en Brussel ook. We hadden onszelf dan ook een bovenmenselijke opdracht opgelegd: maak een lijst van de belangrijkste platen uit de jazzgeschiedenis.

Eén ding hadden we bij aanvang al vastgelegd: onze hoogstpersoonlijke keuze zou voor een nooit eindigende polemiek zorgen. Daar wordt niemand beter van – vooral niet de jazzmaagd die van nul moet beginnen. Nee, dit lijstje moest van Een Amerikaanse Autoriteit komen. Met stip op één: Michael Cuscuna. Michael wíé? Cuscuna is al twintig jaar verantwoordelijk voor de belangrijkste heruitgaven op labels als Blue Note en Columbia, en is het hoofd van de jazzboetiek Mosaic Records. The Complete Studio Recordings van Miles Davis en Gil Evans? De miraculeuze liveopname van Thelonious Monk met John Coltrane in Carnegie Hall? Yep, allemaal het werk van Cuscuna. The man knows jazz.

Een honds werk was het. Vertrekkend van ’s mans top-100 een selectie maken van essentiële jazz-cd’s voor beginners, waaruit ook nog eens de evolutie van het genre duidelijk zou worden. Cuscuna maakte erg verrassende keuzes (zangeressen Ella Fitzgerald en Sarah Vaughan haalden bijvoorbeeld niet eens de top-100), en die zijn helemaal voor zijn rekening. Maar de bottom line is dat er met deze lijst een wereld voor u zal opengaan.

Hier alvast om te beginnen, en in willekeurige volgorde, een top-15:

Billie Holiday
Dave Brubeck
Miles Davis
Sonny Rollins
Charles Mingus
Louis Armstrong
Count Basie
Art Blakey
Thelonious Monk with John Coltrane
Charlie Parker
Gerry Mulligan
Ornette Coleman
Duke Ellington
Herbie Hancock
John Coltrane

Door Michael Cuscuna en Bart Cornand