De stad Antwerpen heeft een samenwerkingsverband tussen de festivals Brosella en Paradise City aangeduid als organisator voor de opvolger van Jazz Middelheim. Dit jaar zal er al een kleinschalige versie worden georganiseerd, vanaf 2025 moet er opnieuw een volwaardig jazzfestival plaatsvinden in Park Den Brandt in Wilrijk.
Jazz Middelheim hield eind 2022 noodgedwongen op te bestaan na het faillissement van de organisator, de vzw Jazz en Muziek, vanwege financieel wanbeheer. Medeorganisator VRT zocht nog naar een nieuwe partner, maar dat leverde niets op. De stad Antwerpen sprong dan maar in de bres en ging zelf op zoek naar een nieuwe organisator.
In totaal dienden zich volgens de stad maar liefst acht kandidaten aan. Vrijdag heeft het schepencollege de knoop doorgehakt en het gezamenlijke dossier van Brosella en Paradise City als winnaar aangeduid.
‘Brosella Festival staat voor een gevarieerd muziekaanbod van urban, etno en jazz, en de vele muziekstijlen daartussenin’, luidt de argumentatie. ‘Het presenteert en produceert muziekprojecten van zowel gevestigde namen als van jong toptalent van eigen bodem en daarbuiten. Paradise City Festival markeert jaarlijks de start van de zomer voor fans van elektronische muziek op een kasteeldomein en is wereldwijd erkend om zijn verregaande duurzaamheidsinspanningen.’
De nieuwe organisatie zal ‘de balans tussen traditie en vernieuwing bewaren’, aldus nog de stad Antwerpen, en zowel de geschiedenis van Jazz Middelheim en de klassieke jazz respecteren als ‘met een open blik naar de toekomst kijken’. Er zal ook aandacht zijn voor jong talent en internationalisering, klinkt het.
Opvallend: noch de naam, noch de locatie lagen tijdens de voorbije procedure al vast. Er was wel een voorkeur om in Park Den Brandt te blijven, maar kandidaten mochten ook andere locaties voorstellen – en sommigen deden dat ook. Brosella en Paradise City hebben echter ervaring met een groene omgeving als Park Den Brandt, en zagen daar dan ook geen graten in.
Over het behoud van de naam Jazz Middelheim moet de nieuwe organisatie dan weer in gesprek met VRT, dat naameigenaar is. De stad Antwerpen hoopt alvast dat dat geen problemen zal opleveren. Ook een partnerschap met VRT zoals voorheen het geval was, behoort nog steeds tot de mogelijkheden.
De stad zelf blijft intussen het jazzfestival logistiek en financieel ondersteunen, net zoals de vorige versie van Jazz Middelheim. ‘We zijn heel blij dat er opnieuw een toekomst is voor een jazzfestival in onze stad’, klinkt het op het kabinet van schepen voor Cultuur Nabilla Ait Daoud (N-VA). ‘De nieuwe organisatoren, en ook alle andere kandidaten, gaven wel aan dat het te kort dag zou zijn om nu nog een volwaardig, meerdaags festival uit de grond te stampen voor dit jaar. Het zal dus nog een kleinere versie worden, maar de jazzliefhebber zal hen dat wel vergeven.’
Een precieze datum voor de mini-editie van 2024 is er nog niet, al mikt de organisatie op een of twee dagen ergens in september.
