Eigenlijk mag deze recensie over Half His Age niet bestaan. Gelieve onze juridische dienst hier niet van op de hoogte te brengen.
Het gebeurt zelden dat een boekenrecensent een NDA moet ondertekenen, je weet wel, zo’n non-disclosure agreement waarmee multinationals hun ex-werknemers de mond proberen te snoeren. O, je wilt Half His Age van Jenette McCurdy bespreken? Gelieve eerst dit document in bloed te ondertekenen, daarna krijg je een e-book ter beschikking dat je onder geen beding verder mag verspreiden.
Even waande ik me in een legal thriller à la The Insider, van Michael Mann, waarin een dappere wetenschapper het opneemt tegen de sigarettenfabrikant waarvoor hij jarenlang werkte. Zou Russell Crowe ook meespelen in de verfilming van mijn leven – recensent wordt aangeklaagd omdat hij de inhoud van een Belangrijk Boek voortijdig openbaart? Of nee, Crowe is wat te oud – ik denk dat Benedict Cumberbatch mij beter kan belichamen. En zou Sydney Sweeney dan de rol van kwade schrijfster op zich nemen? Je droomt wat af als je zo’n documentje signeert.
Centrale zin: Stabiele gezinnen leveren saaie, karakterloze mensen op die gewoon de handelingen van het leven uitvoeren, zonder ooit te begrijpen wat leven werkelijk inhoudt.
Jenette wie? Eerlijk: ik moest haar naam ook even googlen. Jenette McCurdy is een voormalige actrice die je misschien kent van haar bijrollen in Will & Grace of Law & Order: Special Victims Unit. Na haar acteer- en zangcarrière keerde ze Hollywood de rug toe en schreef ze Ik ben blij dat mijn moeder dood is, een hartverscheurend memoir over haar tragische leven als kindsterretje. Het boek groeide uit tot een bestseller; de filmrechten zijn ondertussen verkocht aan het productiehuis van Margot Robbie, en er wordt gefluisterd dat Jennifer Aniston interesse heeft om de rol van misbruik-moeder op zich te nemen. Spannend allemaal.
Je begrijpt dat haar debuutroman dan ook een wereldveranderend evenement is, en dat de inhoud top secret moet blijven. Vandaar de NDA die me verbiedt om verder uit te weiden over de plot van Half His Age. We kunnen het dus niet hebben over een zeventienjarig meisje dat in Anchorage een affaire begint met haar leraar creatief schrijven, dat zou stout van ons zijn, en verder mogen we ons niet kritisch uitlaten over de opeenstapeling van erotische clichés, zwakke zinnen en oersaaie dialogen die recht uit een derderangs pornofilmpje lijken geplukt.
Daarnaast kan ik niets kwijt over de irriterend korte hoofdstukjes die tieners met een beperkte aandachtspanne alsnog moeten verleiden om een boek te lezen, en zal ik zedig zwijgen over de belachelijke triggerwarnings die gevoelige zieltjes waarschuwen voor seksueel getinte passages. Met spijt in het hart kan ik hier ook de woorden ‘gênante papierverspilling’ niet neerpennen – soms is je mond houden de beste optie.
