Nathan Juran, VS 1958,met Allison Hayes, William Hudson, Yvette Vickers

‘See a female colossus… her mountainous torso, skyscraper limbs, giant desires!’ De slagzin liet weinig aan de verbeelding over, maar scream queen Allison Hayes deed dat des te meer. Geboren als Mary Jane Hayes op 6 maart 1930 in Charleston, West-Virginia, creëerde de wulpse, donker ogende koningin van de Z-grade-film zich een stevige reputatie als diabolische lokstoot in The Undead, uit 1957. Het was toen trouwens een erg productief jaar: The Un- earthly, The Disembodied, The Undead, Zombies of Mora Tau, Voodoo Woman – allemaal titels die boekdelen spreken. In de jaren zestig maakte ze The Hypnotic Eye en TheCrawling Hand, en liet ze zich opmerken in Dean Martins vehikel Who’s Been Sleeping In My Bed? en met Elvis in Tickle Me.

Heren kietelden Allison wat graag, maar bij de mannelijke verbeelding van de jaren vijftig hoorde ook veel angst, zoals deze film nogal lachwekkend (doch vrij heftig in het vrouwelijk voordeel) aantoont. Voor de metamorfose en haar wraaktocht is Nancy Fowler Archer quantité négligeable. Het snijdende portret dat Juran borstelt van het verstikte huwelijk, van de door weelde, drank en eenzaamheid gedoofde vrouw, is vaak universeel actueel en raak. Maar dan loopt Nancy ergens aliens tegen het lijf, zwelt haar boezem tot boven het dak aan en geeft ze lik op stuk. Kan een man zoveel vrouw aan? Roger Corman hoorde haar ooit het volgende zeggen, toen ze dringend weg wou uit een film die haar al een gebroken arm had opgeleverd: ‘Who do I have to fuck to get out of this movie?’

Op 27 februari 1977 stierf Allison, ofwel aan loodvergiftiging, ofwel aan leukemie. Zeker was evenwel dat de calciumvoedingssupplementen die de mannelijke kwakzalver van een dokter haar voorschreef haar fataal werden. Ze begon aan vreselijke symptomen te lijden, kon niet meer zonder wandelstok stappen, had voortdurend een knagend gevoel in haar neus, werd een schim van de Mary Jane die ooit nog een begaafde pianiste was geweest. De waarheid mocht ze zelf gaan ontdekken: ‘as I finally came to see it, I had three options: (1) commit suicide; (2) go to a psychiatrist to attempt to learn to live with the pain accepting the fact that doctors couldn’t diagnose it; or (3) find the answer myself.’ Een boek over metaalvergiftiging bij mijnwerkers bracht het antwoord: ‘… the descriptions of some of the illnesses fit my own like a glove… ultimately I learned the truth; I had been poisoned!’

door Jo smets