De 10 meest memorabele pausen in films en series

De leider van de katholieke kerk is al lang een populair personage in films en series, met enkele geslaagde en minder geslaagde vertolkingen als gevolg. Een overzicht.

Rex Harrison in ‘The Agony and The Ecstasy’ (1965)

Wie altijd al eens een testosterongeladen duel tussen Michelangelo en paus Julius II wou zien, moet deze film bekijken. Charlton Heston (Michelangelo) gaat in de clinch met de paus (Rex Harrison) over de beschildering van de Sixtijnse Kapel. Regisseur Carol Reed ging voor zoveel mogelijk authenticiteit en gaf de Ierse schilder de opdracht om de beroemde plafondschildering zo gedetailleerd mogelijk na te bootsen. De film werd genomineerd voor vijf Oscars, maar kon geen enkele nominatie verzilveren.

Anthony Quinn in ‘The Shoes of the Fisherman’ (1968)

De film van regisseur Michael Anderson is een adaptie van een gelijknamige roman, uitgebracht in 1963. Het verhaal draait rond het leven van de fictieve paus Kiril en neemt je mee van zijn vrijlating uit een Siberische strafkamp, via zijn pauselijke verkiezing, tot ver in zijn termijn als kerkleider. De Australische auteur Morris West basseerde zich voor het boek op het leven van de Oekraïnse kardinaal Josyf Slipyj. Die werd ook onder druk van John F. Kennedy en paus Johannes XXIII vrijgelaten uit de Goelag op de dag van de publicatie van het boek.

Liv Ullmann in ‘Pope Joan’ (1972)

Michael Anderson heeft duidelijk een voorliefde voor opmerkelijke levensverhalen van geestelijken. Vier jaar na zijn biopic over een paus uit de Sovjet-Unie, waagt hij zich aan het verhaal van de pausin Johanna. De legende gaat dat Johanna, verkleed als man, in de 8ste of 11de eeuw twee jaar lang regeerde, tot ze tijdens een processie plots beviel van een kind en direct daarna bezweek.

Onbekende man in ‘Roma’ (1972)

Deze klassieker van Federico Fellini is een experimentele film. Het plot is erg mager en de film is eigenlijk een aaneenschakeling van episodes met als enige constante de stad Rome. Zo wisselt Fellini scènes uit de tweede wereldoorlog af met taferelen uit de jaren ’70. De paus verschijnt maar even in het verhaal, als toeschouwer van een modeshow in het Vaticaan. De Italiaanse regisseur gebruikte voor de meeste rollen, ook die van de paus, volstrekt onbekende acteurs.

John Gielgod in ‘The Scarlet and The Black’ (1983)

De Britse tv-film vertelt het waargebeurde verhaal van Hugh O’Flaherty, een Ierse priester die ongeveer 6500 joden en oorlogsgevangenen hielp ontsnappen uit het bezette Rome. De barmhartige priester wordt gespeeld door de legendarische Gregory Peck en John Gielgod kruipt in de huid van paus Pius XII, die onder druk wordt gezet door de Duitsers om geen vluchtelingen op te vangen in het soevereine Vaticaanstad.

Robbie Coltrane in ‘The Pope Must Die’ (1991)

Deze flauwe Britse comedy vertelt het verhaal van een laaggeplaatste en ver van perfecte priester (Robbie Coltrane), die per ongeluk wordt verkozen tot paus. Als hogepriester moet hij omgaan met corruptie in het Vaticaan, de maffia en de terugkeer van zijn oude liefde. De film kende heel wat problemen tijdens zijn promotiecampagne. Zo mochten er enkel gecensureerde affiches opgehangen worden in de Londense metro en weigerden de drie grootste tv-stations van Amerika reclame voor de film uit te zenden.

Marcel Iures in ‘Amen’ (2002)

De Griekse politieke filmmaker Costas-Gravas verfilmt het verhaal van een Duitser wetenschapper, die tijdens WOII ontdekt dat een van zijn uitvindingen gebruikt wordt om joden en politieke tegenstanders te vermoorden. Hij wil kost wat kost de vreselijke waarheid naar buiten brengen, maar vindt bij niemand, zelfs niet bij de paus, gehoor. Marcel Iures, de paus van dienst, was voor deze film ook al te bewonderen in ‘Mission: Impossible’ en ‘Interview With a Vampire’.

Peter Weller in ‘The Order’ (2003)

Regisseur Brian Helgeland werkt terug samen met zijn ‘A Knights Tale’-collega Heath Ledger voor deze horrorfilm over een priester (Heath Ledger), die de mysterieuze dood van het hoofd van zijn congregatie onderzoekt. De zoektocht brengt hem tot in het Vaticaan en oog in oog met demonen en ander helgespuis. Peter Weller speelt de dubbelrol van kardinaal Driscoll, favoriet om de paus op te volgen, en de Zwarte Paus, een onderwereldfiguur dat de priester probeert te manipuleren.

Peter O’Toole in het tweede seizoen van ‘The Tudors’ (2008)

De Britse serie over de heerschappij en huwelijken van koning Henry VIII krijgt in zijn tweede seizoen een religieus verhaallijn. Hendrik wil scheiden van zijn eerste vrouw, maar de rooms-katholieke Kerk weigert dat toe te staan. De koning besluit om te scheiden van de Kerk en hoofd te worden van de Kerk van Engeland, tot grote frustatie van paus Paulus III, meesterlijk vertolkt door Peter O’Toole.

Jeremy Irons in ‘The Borgias’ (2011)

De historische televisiereeks van Showtime start met het overlijden van paus Innocentius VIII. Rodrido Borgia (Jeremy Irons) profiteert van de nodige omkoping en de machtige status van zijn maffiafamilie om verkozen te worden tot de nieuwe leider van de katholieke Kerk. Zijn aartsrivaal, kardinaal Della Rovere, reist ondertussen het land rond en brengt een leger bij mekaar voor een aanval tegen de Borgia’s. (XVdL)