Ook in Fire and Ash staan Sam Worthington en Stephen Lang lijnrecht tegenover elkaar. Of tenminste toch hun blauwe alterego’s Jake Sully en kolonel Quaritsch.
Fire and Ash mag dan nog meer subplots bevatten, in essentie draait ook de derde Avatar-film om het duel tussen Jake Sully en kolonel Quaritsch. Oftewel een man die zijn menselijkheid achterliet om op te gaan in de Na’vi versus een geharde militair die zelfs na zijn dood weigert los te laten. Stephen Lang (73) – je kent hem van Tombstone en Don’t Breathe – noemt het ‘een gevecht dat zich uitstrekt over generaties, een conflict dat niet simpelweg kan worden opgelost met één pijl of kogel.’ Sam Worthington (49), die doorbrak met Terminator Salvation (tegenover Christian Bale), benadrukt hoe zijn rol steeds meer draait om vaderschap en verantwoordelijkheid: ‘Jake is niet langer de outsider die zijn plaats zoekt. Hij is nu de patriarch die moet beslissen.’
De meeste scènes van deel 3 werden al tussen 2017 en 2020 geschoten maar toch voelt het voor beide acteurs niet als terugblikken. Worthington: ‘Er zit continuïteit in de opnames. Jim filmt de saga als één doorlopende beweging, en wij stappen om de zoveel tijd in dezelfde stroom. We zijn ondertussen bezig aan deel 4.’ Lang vult aan: ‘Quaritsch is de geest die maar niet verdwijnt. Hij is de echo van kolonialisme, militarisme, van alles wat de mensheid niet wil toegeven. En dat maakt hem gevaarlijker dan ooit.’
Die spanning tussen persoonlijke keuzes en kosmische schaal is wat Cameron ook nu naar voren schuift. Fire and Ash is niet zomaar herverpakking, maar een uitbreiding van het Na’vi-universum. De fauna en de nieuwe clans weerspiegelen de innerlijke strijd van de personages. Worthington vertelt hoe hij zich liet inspireren door klassieke tragedies: ‘Het is bijna Shakespeare in de jungle. Elke beslissing van Jake heeft gevolgen die zijn kinderen zullen dragen.’ Lang knikt: ‘En Quaritsch is de tegenkracht die weigert te verdwijnen. Hij is de herinnering aan wat de mensheid verloren heeft.’
Cameron zelf ziet Avatar 3 als het kantelpunt van de saga. De eerste film draaide om verwondering, de tweede om expansie, de derde gaat over erfenis. Het duel tussen Sully en Quaritsch is niet langer een persoonlijke vendetta, maar een strijd om de ziel van Pandora met als inzet: wie mag bepalen wat blijft bestaan. Worthington grijnst: ‘Het is niet alleen sciencefiction. Het is een spiegel. En soms is die spiegel genadeloos.’
