9 acteurs met (g)een vlotte pen

Negen bekende acteurs verkenden de wondere wereld der literatuur. Al hadden sommigen onder hen daar beter wat langer over nagedacht.

‘Palo Alto’, ‘The Hottest State’ en ‘The Gun Seller’. Het zijn allemaal titels van literaire werken geschreven door acteurs. De negen onderstaande manusjes-van-alles lijken naast acteren ook de weg naar de inktpot gevonden te hebben. Al hadden sommigen onder hen daar beter wat langer over nagedacht.

(1) Jason Segel – Trilogie voor adolescenten

Jason Segel, voornamelijk bekend van zijn rol in de serie ‘How I Met You Mother’ en zijn op de klippen gelopen relatie met actrice Michelle Williams, kondigde zopas aan dat hij een trilogie voor adolescenten geschreven heeft. De boeken zijn gebaseerd op een script dat hij schreef als jonge twintiger. Het scenario werd toen voor een spotprijs verkocht, maar er werd uiteindelijk geen film van gemaakt. Segel moest acht jaar wachten tot hij de rechten van zijn eigen script terug kon kopen.

De acteur vertelde bij zijn aankondiging weinig over de inhoud van het boek, maar gaf wel mee dat het over jongelingen gaat die hun ergste angst tegenkomen. Verschillende uitgevers vechten momenteel om de trilogie te kunnen uitgeven. Segels literaire debuut wordt eind dit jaar verwacht. Het is afwachten wat dat zal opleveren.

(2) James Franco – Kortverhalenbundel ‘Palo Alto’

James Franco maakte, net zoals Jason Segel, voor het eerst naam in de cultserie ‘Freaks and Geeks’. De grootste verwezenlijkingen op zijn filmpalmares zijn de biopics ‘James Dean’ en ‘Howl’ (over het leven van beatdichter Allen Ginsberg). Toch is acteren niet Franco’s enige talent. De jonge wervelwind maakt ook muziek, creëert sculpturen, schrijft en regisseert kortfilms, geeft theaterlessen en werkt aan een doctoraat aan de universiteit van Yale. Bovenop dat alles besloot hij proza te gaan schrijven.

In oktober 2010 publiceerde Franco een bundel kortverhalen genaamd ‘Palo Alto’, een verwijzing naar zijn geboortestad in California. De verhalen bestaan uit herinneringen aan Franco’s eigen jeugd en verhalen van jonge studenten aan de Palo Alto Senior High School. Het boek dat vooral over drugs, alcohol en geweld verhaalt, werd matig onthaald in de pers. De New York Times schreef dat Franco’s literaire uitstap niet kon tippen aan zijn andere ‘performances’. De Britse krant The Guardian reageerde voorzichtig positief: ‘The Hollywood star’s foray into the literary world may be met with cynicism in some quarters, but this is a promising debut from a most unlikely source.’ Wie meer van Franco wil lezen kan zijn blog volgen op de website van de online nieuwssite The Huffington Post. Daar uitte hij recent op aparte wijze zijn liefde voor acteur Ryan Gosling.

Lees hier een van Franco’s kortverhalen.

Volg hier zijn blog op The Huffington Post.

(3) Ethan Hawke – ‘The Hottest State’ & ‘Ash Wednesday’

‘Dead Poets Society’ heette de film waarmee Ethan Hawke in 1989 doorbrak. In deze bejubelde Coming of Age-prent stond de literatuur centraal. Geen wonder dat de Amerikaanse acteur aan het schrijven sloeg. Zijn eerste roman, ‘The Hottest State’, publiceerde Hawke in 1996. Het boek vertelt het verhaal van een woelige relatie tussen een acteur en een zangeres. Zijn tweede roman, ‘Ash Wednesday’ volgde in 2002. Dit werk werd, net zoals zijn debuut, goed onthaald en kwam terecht op de New York Times bestseller lijst. Hij neemt hierin het ego van de modale Amerikaanse man op de korrel.

The Guardian reageerde lovend: ‘This book is sharply and poignantly written, and makes for an intense one-sitting read.’ Critici herkenden de invloed van grote auteurs als JD Salinger en Jack Kerouac in Hawkes schrijfstijl. Zijn eerste roman herwerkte de auteur in 2006 zelf tot een filmversie (met o.a. Michelle Williams). Hawke liet in interviews blijken dat de overgang van acteur naar auteur niet eenvoudig verliep: ‘Actors write movies all the time – but you try fiction and you’re an asshole.’

(4) Hugh Laurie – ‘The Gun Seller’

Hugh – Dr. Gregory House – Laurie is misschien wel de meest succesvolle auteur uit de lijst. De acteur schreef in 1996 zijn eerste, en tot nog toe enige, roman ‘The Gun Seller’. Een spionagethriller die erg goed onthaald werd. Het boek bleek een bestseller en al snel werd er gesproken over een opvolger. Lauries tweede roman ‘Paper Soldiers’ werd aangekondigd in 2009, maar is vreemd genoeg nog steeds niet verschenen.

‘The Gun Seller’ kreeg enkele jaren geleden wel een tweede leven in Frankrijk. De oude roman werd toen naar het Frans vertaald (‘Tout Est Sous Controle’) en er werden op drie maanden tijd maar liefst 100.000 exemplaren van verkocht. De populariteit van Lauries rol als Dr. House in de serie ‘House M.D’. droeg daar ongetwijfeld tot bij. De typerende zwarte humor van de serie zou volgens critici ook in het boek terug te vinden zijn.

(5) Viggo Mortensen – De acteur/dichter/schilder/fotograaf

Quietly,

they devour

each other.

Grateful spasms,

violent motion

of interlocking,

clawing,

taunting.

(Onderdeel van het gedicht ‘Embrace’)

Viggo Mortensen wordt voornamelijk geassocieerd met zijn rollen in de verfilming van de Tolkien-trilogie ‘The Lord of the Rings’ en de Russische gangsterprent ‘Eastern Promises’. Weinigen weten dat de acteur naast het filmwerk graag naar zijn pen, camera of penseel grijpt. De man heeft tientallen boeken onder zijn naam staan: van poëziebundels tot fotografie- en kunstboeken. In 1993 publiceerde hij zijn eerste dichtbundel ‘Ten Last Night’ en in 2002 richtte hij zijn eigen poëzie- en schilderkunstuitgeverij ‘Perceval Press’ op. Mortensen hecht veel belang aan zijn poëzie en literaire kennis. Oordeel vooral zelf over de kwaliteit van zijn werk.

(6) Charlie Sheen – ‘A Peace of my Mind’

“Excuse me, aren’t you…?”

“Hey, you look just like…”

“Oh my God, that’s…”

“Sorry to interrupt your dinner, but aren’t you…”

“Look, I never do this, but, my wife thinks you’re…”

“My friend is so convinced that you’re…”

“I’m so embarrassed, but, aren’t you…?”

“I know you must be tired of this, but…”

“WAIT!!”

All eyes held in stare, all mouths locked open in shock,

as he pulled the latex Charlie Sheen mask from his head,

revealing the rotted skull of President Lincoln.

(‘I.D. Blues’)

Van de Amerikaanse film- en televisiester Charlie Sheen hebben we ongetwijfeld het laatste nog niet gezien. De ontslagen ‘Two and a Half Men’-acteur heeft er een berucht leven vol alcohol en drugs op zitten. Recent bleek dat de rebel without a cause begin jaren negentig een dichtbundel publiceerde, weliswaar in beperkte oplage. Het boek heette ‘A Peace of My Mind’ en bevatte verscheidene geversificeerde zieleroerselen van Sheen. De gevatte woordspeling in de titel belooft alvast veel goeds.

(7) John Travolta – ‘Propeller One-Way Night Coach’

‘A fable for all ages’. Zo wordt ‘Propeller One-Way Night Coach’, het sprookjesboek van John Travolta, op de cover omschreven. De fabel vertelt het verhaal van een achtjarig jongetje dat tijdens zijn eerste vliegreis enkele avonturen beleeft. Travolta schreef het boek in de eerste plaats voor zijn zoontje, maar besloot het ook voor het grote publiek toegankelijk te maken.

De online nieuwssite ‘Entertainment Weekly’ was kort bij de beoordeling: ‘He calls it ‘a fable for all ages,’ but there’s not a moral to be found in 42 pages of untrammeled, possibly unedited starry-eyedness. Unless it’s that a Big Movie Star can easily publish even his slightest flights of fancy.’ Een literaire uitstap gone bad.

(8) Stephen Fry – Vier romans, een autobiografie en een handleiding

Brits multitalent Stephen Fry vergaarde faam op diverse gebieden. Als acteur waren het zijn rollen in ‘Blackadder’ en ‘Bones’ die hem onvergetelijk maakten. Daarnaast schreef hij vier succesvolle romans: de bestseller ‘The Liar’ (1992), ‘The Hippopotamus’ (1994) over de lotgevallen van een mislukte dichter, de alternatieve Hitlerroman ‘Making History’ (1997) en de psychologische thriller ‘The Stars’ Tennis Balls’ (2000).

Hij schreef ook verscheidene columns, non-fictie werken en twee delen van zijn autobiografie. Met ‘The Ode Less Travelled: Unlocking the Poet Within’ leverde hij eveneens een handleiding voor aspirant dichters af. Charlie Sheen weet bij deze wat te lezen.

(9) Joseph Gordon-Levitt – ‘The Tiny Book of Tiny Stories’

De ‘(500) Days of Summer’-ster is een wereldwijd geliefd acteur, maar ook een gewiekst zakenman op literatuurgebied. Met zijn in 2005 opgerichte online productiehuis hitRECords, en onder zijn pseudoniem regularJOE, maakte Joseph Gordon-Levitt naam in het alternatieve kunstmilieu. Hij speelde zijn status van hippe indie-acteur uit om verschillende schrijvers en kunstenaars aan te trekken. Hij mobiliseerde gelijk geïnspireerden tot kunstige bijdragen, in de vorm van kleine tekst- of beeldverhaaltjes, aan zijn literair project.

De acteur bundelde in december 2011 al de ingezonden werken in zijn ‘The Tiny book of Tiny Stories’. Onder de slogan: ‘The universe is not made of atoms; it’s made of tiny stories’ werd het boek enorm populair onder Gordon-Levitt-aanhangers. Ondertussen is er al een tweede editie verschenen en wordt er eind 2013 een derde verwacht. Daarbovenop komt binnenkort de film ‘Don Jon’ uit, waarvan Gordon-Levitt het script zelf schreef. De film ging reeds in première tijdens het Sundance filmfestival en wordt vanaf oktober 2013 in de zalen verwacht. (CB)