Toen ze in 1970 hun traditionele rokjes inruilden voor hotpants en hun sneakers voor hagelwitte cowboylaarzen, werden de Dallas Cowboys Cheerleaders in één klap een van de meest iconische cheerleadingteams van de National Football League. Emmy-winnaar Greg Whiteley neemt ons andermaal mee achter de schermen van een sport die niets minder dan perfectie eist van haar beoefenaars. Eén vraag: is dit nu wel of niet het derde seizoen van Cheer?
Waarom dit Cheer – seizoen 3 is
America’s Sweethearts is al Greg Whiteleys achtste sportdocu voor Netflix. Hij brak door met Last Chance U, over middelbare scholieren die dromen van een carrière als footballspeler of (in de laatste seizoenen) basketballer. Maar hij maakte pas echt furore met het uitstekende Cheer. Daarin schetste hij een ontluisterend beeld van de competitieve cheerleaders in Navarro College, die zich een weg flipfloppen naar succes. Whiteley had aandacht voor de techniciteit van de sport, maar onderscheidde zich als meesterverteller van de persoonlijke, en soms pijnlijke verhalen van de jonge squadleden. En toch werd het tweede seizoen een flop. De coronacrisis wierp een schaduw over de ooit zo hoopvolle reeks. Erger was dat break-outster Jerry Harris kort na het eerste seizoen veroordeeld werd wegens kindermisbruik en kinderpornografie. Er kwam nooit een derde seizoen.
Tot nu, min of meer. America’s Sweethearts, een verwijzing naar het koosnaampje van de Dallas Cowboys Cheerleaders, documenteert volgens Netflix de ‘persoonlijke verhalen’ van de squad, van de audities tot het einde van het footballseizoen 2023-2024. Dat klinkt heel erg als Cheer. Met dit verschil dat Whiteley nu competitief cheerleaden inruilt voor professioneel cheerleaden. De opzet blijft dezelfde, de titel is anders.
Waarom dit niet Cheer – seizoen 3 is
Alleen: Netflix ontkent dat deze sportreeks iets te maken heeft met Cheer. Dat liet het weten aan IndieWire. Allicht is dat Harris’ schuld. En, toegegeven, professioneel cheerleaden voor één team is andere koek. De Dallas Cowboys Cheerleaders zijn evenzeer performer als atleet, staan in het publieke oog en treden bij elke match op voor 90.000 fans. De geliefde coach uit Cheer ruimt hier plaats voor directeur Kelli Finglass, die een bedrijf en merknaam hoog moet houden. En daar horen harde keuzes bij. Bij de Sweethearts van America gelden andere spelregels. Met Whiteley in de regiestoel wordt het sowieso een beklijvende strijd.
