Hoe houdt een hedendaagse zwarte vrouw zich staande in het slavernijtijdperk van de 19e eeuw? In de dramareeks Kindred wordt een jonge zwarte vrouw naar een plantage in het Amerikaanse Zuiden van voor de Burgeroorlog gekatapulteerd, waar de verschrikkingen van de slavernij haar opwachten. De reeks, die in de Verenigde Staten te zien was op streamingplatform Hulu, is gebaseerd op de gelijknamige sciencefictionroman uit 1979 van Afro-Amerikaanse schrijfster Octavia E. Butler. Fans van die klassieker – die bij verschijnen al een cultboek was – kunnen moeilijk vatten dat het werk nu pas werd verfilmd.
Showrunner Branden Jacobs-Jenkins (Watchmen) nam evenwel een loopje met de gekoesterde tekst. Om te beginnen leeft het hoofdpersonage Dana, gespeeld door nieuwkomer Mallori Johnson, niet in 1976 zoals in het boek, maar in 2016. En is Kevin niet haar echtgenoot, maar een barman waarmee Dana op Tinder matcht. In de serie van Jacobs-Jenkins probeert Dana door te breken in Hollywood als tv-scenariste. Om een stek in Los Angeles te kunnen kopen, verkoopt ze het huis van haar grootmoeder in Brooklyn, tot groot ongenoegen van haar afkeurende tante en oom. Tussen het verhuizen door wordt ze door verontrustende visioenen geplaagd. Zo wordt Dana kortstondig wakker langs de oever van een kolkende rivier, waar ze een kleine roodharige jongen genaamd Rufus nipt van de verdrinkingsdood redt. In een volgend visioen ontdekt ze dat ze zich in het jaar 1815 bevindt, en dat Rufus de zoon is van Thomas Weylin (Ryan Kwanten), de brute eigenaar van een plantage in Maryland. Later komt ze te weten dat ze de nakomeling is van het kind dat Rufus in de toekomst zal krijgen. Telkens Dana terug in de tijd wordt geslingerd, moet ze de jongen beschermen om haar bloedlijn en bestaan te verzekeren. Maar ze moet ook de vernederingen op de plantage aan den lijve ondergaan: als zwarte vrouw wordt ze met een slaaf verward.
Het achtdelige eerste seizoen verhaalt slechts een derde van Butlers roman. Een sluitend antwoord op Dana’s mysterie hoeft u evenwel niet te verwachten: de reeks werd eind januari, bij gebrek aan bijval, al na één seizoen stopgezet door kabelzender FX. Spijtig, want Kindred documenteert de alledaagse realiteit van slavernij zonder in gratuite geweldporno te vervallen en koppelt daar wat romantiek, eigentijdse thema’s en maatschappijkritiek aan vast. Het leent zich misschien niet gemakkelijk tot een weekendje comakijken, maar interessant en noodzakelijk kijkvoer is het in deze tijden wel.
