Tv-tip: In ‘Death by Lightning’ probeert een man wanhopig geschiedenis te worden

North & South, Deadwood, John Adams, Godless: de groene jaren van de Verenigde Staten hebben al een hoop goede historische reeksen opgeleverd. Dat is niet toevallig, want de verovering van het Wilde Westen, de Amerikaanse Burgeroorlog en de woelige politieke geschiedenis leveren al het drama en geweld die een scenarist zich kan dromen. Binnenkort kunt u voor uzelf uitmaken of ook Death by Lightning in dat rijtje thuishoort, maar de voortekenen zijn gunstig: wie de geweldige Matthew MacFadyen (Tom Wambsgans in Succession) géén Amerikaanse president wil zien neerschieten, mag nu zijn hand opsteken.

Death by Lightning vertelt in vier afleveringen het verhaal van de aanslag op president James A. Garfield (Michael Shannon) op 2 juli 1881, en dan vooral van diens moordenaar Charles J. Guiteau. Hoewel minder iconisch dan Abraham Lincolns moordenaar John Wilkes Booth, en bijgevolg een moeilijkere quizvraag, is Guiteau een fascinerende persoonlijkheid. Hij was een geesteszieke advocaat die ervan overtuigd was dat hij een grote rol had gespeeld in de verkiezing van Garfield, waarvoor hij tevergeefs een beloning verwachtte. Nadat zijn vele verzoeken om een functie in de Amerikaanse regering waren afgewezen, schoot hij de president neer. Hij werd opgepakt en beticht van poging tot moord, een aanklacht die werd veranderd in moord toen Garfield twee maanden na de schietpartij overleed. Guiteau was er intussen van overtuigd dat zijn daad hem door God was ingegeven en bracht zijn getuigenis op het proces in zelfgeschreven verzen. Hij had een duidelijke geestelijke aandoening, wat de vraag oproept of hij vandaag nog voor zijn misdaad de doodstraf zou krijgen.

Is dat ook het uitgangspunt van Death by Lightning? ‘Gebaseerd op  ware gebeurtenissen’, zegt de trailer: we zijn heel benieuwd wat schrijver Mike Makowsky (Bad Education) met het historische materiaal heeft aangevangen. Matthew MacFadyen, die griezelig goed op Charles Guiteau lijkt, zet zijn ongelukkige personage neer als een man die wanhopig probeert deel uit te maken van de geschiedenis en die, als die droom hem ontglipt, langzaam zijn grip op de werkelijkheid verliest.