Het is 1 mei 1994. Ergens in de Braziliaanse miljoenenstad São Paulo loopt een straatjoch een bar binnen waar een televisie aan de muur de Grote Prijs Formule 1 van San Marino uitzendt. Enkele seconden later ziet hij hoe de nationale held Ayrton Senna zich in een muur boort. Zo begint de zesdelige Netflix-reeks over de legendarische racepiloot.
Sinds die fatale crash is er veel geschreven en geïnterviewd over Senna. Wat kan een gefictionaliseerd levensverhaal daar nog aan toevoegen? Volgens de echte fans – ze zijn met veel en ze zijn fanatiek – niet veel. Maar een blik op ’s mans biografie leert dat hij alles heeft om televisiekijkers over de hele wereld mateloos te blijven boeien.
Na de crash zapt Senna naar 1964, waar de vierjarige Ayrton zijn eerste kart cadeau krijgt. Hoe de serie zijn kinderjaren overloopt, is op zich al een kleine race. Die snelheid is nodig, want er valt veel te vertellen over later. Er worden bekende nevenfiguren opgevoerd, zoals Senna’s concurrenten op het F1-circuit, Alain Prost, Nelson Piquet en Niki Lauda. Maar het zijn de tegenspelers naast het circuit die voor de verrassingen zorgen. We denken aan Senna’s eerste echtgenote Lilian De Vasconcelos die hem begin jaren tachtig naar Engeland volgde, maar al na een jaar van hem scheidde. Aan sportfotograaf Keith Sutton, met wie Senna jarenlang bevriend was. En aan Jean-Marie Balestre, een bobo uit de autosport die al in het eerste kwartier als Senna’s nemesis wordt opgevoerd.
Sinds zijn staatsbegrafenis, waar meer dan een half miljoen mensen naartoe kwamen, is de mythe rond Ayrton Senna alleen maar gegroeid. Van Zuid-Amerika tot Japan looft men niet alleen zijn rijvaardigheid, maar ook zijn godsvrucht, karakter en liefdadigheidsinitiatieven, die tot op vandaag Braziliaanse kinderen aan een beter leven helpen. In zijn thuisland is hij een god, maar de Britse journalist Nigel Roebuck ziet dat anders: ‘Hij was veel interessanter dan zomaar een godheid.’ Als Senna erin slaagt zijn onderwerp neer te zetten als een mens van vlees en bloed en tegelijk zijn grootsheid intact laat, dan wordt het een heel straffe reeks.
