Het feodale Japan van 1600 is een voor het Westen onbekende wereld, waar op dat moment alleen de Portugezen een glimp van hebben opgevangen. Aan de start van Shogun, een historische roman van de Amerikaanse auteur James Clavell, komt een Engelsman zich in de debatten mengen. Een protestant nog wel, vol afkeer voor het katholieke gespuis uit Portugal en misprijzen voor de ‘barbaren’ met wie hij kennismaakt.
Clavells hoofdpersonage John Blackthorne was gebaseerd op William Adams, een zeeman die als eerste Engelsman voet op Japanse bodem zette. In het boek arriveerde hij midden in een machtsvacuüm: een aantal feodale vorsten aasden op de hoogste militaire titel van Shogun, en als raadgever van een van hen speelde Blackthorne tegen wil en dank een belangrijke rol in de politieke verwikkelingen. Het epische verhaal vol strijd en exotisme hield miljoenen westerlingen in de ban en dat gold ook voor de gelijknamige miniserie uit 1980, met Richard Chamberlain (de McDreamy van zijn tijd) in de hoofdrol. Die werd niet alleen overladen met Emmy’s, er wordt ook gezegd dat ze het Westen sushi leerde eten. Tegelijk was de reeks een kind van haar tijd, gemaakt vanuit westerse ogen. De Japanse acteurs werden niet eens ondertiteld.
Dat deze nieuwe adaptatie tien jaar lang in de steigers stond, had onder andere daarmee te maken: zender FX wilde wel het succes van de eerste reeks evenaren, maar de toon moest radicaal anders. Het project kwam uiteindelijk in handen van Justin Marks (zie The Jungle Book en spionagereeks Counterpart) en zijn vrouw, kortverhalenschrijfster Rachel Kondo. Hun versie is er een waarin twee culturen elkaar voor het eerst besnuffelen.
De eerste aflevering dient om de kijker onder te dompelen in de Japanse cultuur en structuren van de zeventiende eeuw. Het is een geslaagde evenwichtsoefening tussen de epiek die dit soort historisch drama nodig heeft, en de kennismaking met de sleutelspelers in het oog van de storm. Als de zwaarden nu ook nog eens gaan blikkeren in het licht van de rijzende zon, belooft Shogun uw favoriete blockbusterreeks van dit voorjaar te worden.
Vanaf dinsdag 27.02, Disney+
