Goed nieuws voor wie de in 1970 verschenen Beatles-documentaire Let It Be nooit heeft gezien: op 8 mei lost Disney+ een opgeknapte versie. Die kijkt met frisse ogen naar het controversiële maakproces van het laatst uitgebrachte Beatles-album. Met dank aan Peter Jackson, Beatles-restaurateur bij uitstek.
Regisseur Michael Lindsay-Hogg registreerde in 1969 het moeizame opnameproces van de Beatles-elpee Let It Be – inclusief het legendarische rooftopconcert van 30 januari 1969, het laatste publieke optreden van de Fab Four. Maar de bioscooprelease in 1970 van de oorspronkelijk voor televisie bedoelde documentaire ging gepaard met het wereldschokkende nieuws dat The Beatles uit elkaar gingen. Sindsdien heeft de film zowat de reputatie van een echtscheidingsdocument. Geen enkel bandlid was op een van de premières aanwezig, ook al ontvingen ze een Oscar voor beste muziek. De korrelige beeldtransfer van 16 naar 35 mm en de hints naar de interne spanningen die tot de split van de iconische rockband hebben geleid, zorgden voor lege zalen en povere recensies. Waarna de film gedumpt werd in de catacomben van de vergetelheid. Fans moesten zich wenden tot bootlegs, VHS-tapes of laserdisks van lage kwaliteit. Pogingen om de film op dvd uit te brengen werden naar verluidt door de overlevende bandleden geboycot. ‘Er zat geen vreugde in die film’, zei Ringo Starr in een interview met Rolling Stone.
Peter Jackson geeft het nog een kans. Hij heeft de integrale documentaire opgefrist, meer dan vijf decennia na de release, met dezelfde technologie die hij gebruikte voor The Beatles: Get Back. Die driedelige docureeks uit 2021 maakte hij ook al uit gerestaureerd archiefmateriaal van de opnames van Let It Be (de werktitel van het album was ‘Get Back’). Jacksons fanboygehalte neemt wel vaker vreemde proporties aan. Met behulp van artificiële intelligentie boetseerde hij het laatste Beatles-nummer Now and Then uit een oude demo van John Lennon. Hij beweert genoeg materiaal te hebben om op die manier nog meer nieuwe, onvoltooide Beatles-nummers te maken.
De Beatles-revival lijkt ook door andere makers te worden omarmd. Bond-regisseur Sam Mendes zal in 2027 vier fictiefilms uitbrengen, een voor elk bandlid. Beyoncé coverde Blackbird op haar nieuwe album, tot jolijt van Paul McCartney. James McCartney en Sean Ono Lennon, de zonen van respectievelijk Paul en John, brachten samen een nummer uit. En Ringo Starr loste met February Sky een nieuwe single.
Of de heruitgave van Let It Be voorgoed komaf kan maken met de hardnekkige perceptie dat het einde van The Beatles meer door ruzie dan door camaraderie werd gekenmerkt, valt af te wachten. Maar voor de Lord of the Rings-regisseur is dit de apotheose van een episch verhaal. ‘Let It Be was nodig om het Get Back-verhaal te voltooien,’ aldus Jackson. ‘Het is goed datLindsay-Hoggs film het laatste woord heeft, en er veel beter uitziet en klinkt dan in 1970.’
