Amazon investeert in Showrunner, een platform waarmee gebruikers hun eigen afleveringen van een serie kunnen genereren. Onze reporter testte het uit om te kijken of het de moeite is. (Spoiler: nee.)
Boris Johnson en Lady Gaga wandelen het hoofdkwartier van OpenAI binnen. De voormalige Britse premier vraagt de artiest of ze al gehoord heeft van Knack Focus, ‘that absolute piece of shit they call a magazine.’ Gaga neemt het voor ons op (‘Knack Focus has more culture in one page than you have in your entire floppy-haired existence’), waarna de twee anderhalve minuut bekvechten. Halverwege springt Lady Gaga de lucht in om Johnson neer te trappen zoals Trinity in The Matrix. De politicus verdwijnt uit beeld, maar de camera blijft focussen op de plaats waar hij stond terwijl zijn dialoog verder blijft lopen alsof er niets is gebeurd.
Hierboven beschrijf ik niet een van mijn vreemdere uitstapjes naar dromenland, maar een scène die ik zelf liet genereren in Showrunner. Via dat streamingplatform hoopt het AI-bedrijf Fable de toekomst van het entertainment in handen te hebben. Het idee is simpel: voer enkele prompts in en laat artificiële intelligentie je eigen serie genereren. Daarnaast kun je andere creaties bekijken en remixen. Geen fan van hoe een bepaalde show eindigde? Via enkele prompts kun je een nieuw, beter einde bedenken.
De verwachtingen voor Showrunner zijn hoog. CEO Edward Saatchi noemt het ‘de Netflix van AI’. Twee jaar geleden ging Fable al viraal met The Simulation, een app die gebruikers hun eigen afleveringen van South Park liet genereren. De consensus was dat de resultaten van die simulatie van bedenkelijke kwaliteit waren, maar er werd wel over gepraat. Genoeg om de aandacht van Jeff Bezos te wekken. Over het exacte bedrag wordt met geen woord gerept, maar Amazon investeert in Showrunner om zo als eerste op deze nieuwe entertainmentgolf te springen.
De bedoeling is om Showrunner na verloop van tijd betalend te maken, maar voorlopig zit het platform in een testfase waarbij gebruikers hun fantasie gratis de vrije loop kunnen laten. In naam van de journalistiek zette ik mijn ecologische en ideologische bedenkingen opzij om de technologie te testen.
Niet om te lachen
Ik focus me op Exit Valley, het eerste ‘officiële’ programma van Showrunner. Omdat Saatchi erkent dat AI al snel tot verwarrende, incoherente plots kan leiden, willen ze er eerst een officieel seizoen van maken waar gebruikers vervolgens op kunnen inpikken. In een tekenstijl die heel erg aan Family Guy doet denken, steekt deze satirische animatiereeks de draak met de techsector.
Het valt meteen op hoe beperkt ik in mijn opties ben. Ik kan niet in het wilde weg een volledige scène uitschrijven, maar moet eerst enkele zaken vastleggen: welke personages doen mee in de scène, waar speelt deze zich af en welke actie wordt er uitgevoerd. Bij elke optie moet ik uit een beperkt arsenaal kiezen. Zo kan ik Mark Zuckerberg, Kim Kardashian, James Joyce en Donald Trump met elkaar laten praten, maar kan ik niet vragen om pakweg Andy Peelman te genereren. Ook bij de acties zijn er absurde opties als ‘hates imaginary friend’ en ‘shoots futuristic laser gun at’, maar er is geen mogelijkheid om iets nieuws te bedenken. Later ontdek ik dat er andere kanalen zijn om nieuwe personages en acties aan te vragen, waar mensen met meer knowhow zich over buigen. Als technologieleek ben ik afhankelijk van de fantasie anderen.
Op het einde van deze formule krijg ik alsnog de mogelijkheid om een eigen prompt in te vullen en te beslissen waarover het scenario gaat. Zo kom ik uiteindelijk tot deze input…
Show: Exit Valley Primetime
Set: OpenAI HQ Lounge – Sim Francisco
Characters: Lady Gaga, Boris Johnson
Action: Performs Matrix Move On
Prompt: Boris Johnson says that the Belgian magazine Knack Focus is a piece of shit, which offends Lady Gaga, who is a big fan of the magazine.
Het resultaat is de hierboven omschreven scène. Ik moet er allesbehalve om lachen. Niet alleen om de technische mankementen – de personages bewegen heel houterig en Boris Johnson gaat halverwege in rook op. Wat de AI op basis van mijn (toegegeven, eerder beperkte) input heeft gegenereerd, is gewoon pijnlijk ongrappig. De spitse uitspraken zijn geschreven alsof iemand ze op de speelplaats van een derde kleuterklas heeft bedacht. Wat later probeer ik uitgebreidere prompts, maar de helft ervan wordt genegeerd omdat het systeem niet weet wat het ermee moet aanvangen. Je kunt Boris Johnson laten zeggen dat hij Knack Focus stom vindt, maar die grap is snel uitverteld. Showrunner is interessanter voor tech bro’s dan voor liefhebbers van verhalen.
Pizza met ananas
Daarnaast heb ik een fundamenteler probleem. Showrunner staat haaks op wat ik in fictie zoek. Ik wil verrast worden door atypische ideeën en tegendraadse humor. Ik wil mijn ogen uitkijken bij visuele meesterwerken in een stijl die ik nog nooit eerder gezien heb. Ik wil verhalen volgen waarvan ik de ontknoping onmogelijk zelf kan raden. En als die afloop tegenvalt, zoals het desastreuze einde van Game of Thrones, dan wil ik dat collectief kunnen afkraken. Ook dat is een gedeelde culturele ervaring.
Ik vind het simpelweg niet interessant om mijn eigen cartoon te genereren en zelf de touwtjes in handen te hebben. Als iedereen shows gaat aanpassen aan hun eigen wensen, drijven we alleen maar verder af op onze eilanden. Het is een cliché, maar kunst moet verbinden. Of op zijn minst choqueren en de collectieve dialoog op gang brengen. Het maakt niet uit wat ik Boris Johnson en Lady Gaga kan laten zeggen en doen, het zal het nut van kunst nooit kunnen vervangen.
En zelfs als mijn melige overpeinzingen over kunst niets betekenen voor de gemiddelde kijker, staat de technologie nog lang niet ver genoeg. Nadat ik mijn eerste scène had gegenereerd, verscheen daaronder een ‘crazify’ functie. Zonder verdere input van mijn kant veranderde de dialoog tussen Lady Gaga en Boris Johnson naar eentje over het al dan niet lusten van ananas op pizza. Hopelijk zijn we het erover eens dat dat geen ‘crazy’ humor is.
