Een selfie met Kevin Spacey? Dat is dan 100 euro, alstublieft

Comic Cons, videoboodschappen en bedenkelijke documentaires: celebrity’s en gevallen sterren proberen op allerlei manieren wat extra geld te verdienen.

In de film Tár wordt een meestercomponiste, gespeeld door Cate Blanchett, beschuldigd van machtsmisbruik en grensoverschrijdend gedrag. Door de film heen zien we hoe ze al haar aanzien verliest. Op het einde lijkt alles weer in orde, aangezien ze een orkest staat te dirigeren. Totdat – spoiler alert – we zien dat ze speelt op een conventie voor geeks in de verre Filipijnen. De Lydia Tár uit het begin van de film zou daar ongetwijfeld op neerkijken. Nu is het een van de laatste plaatsen waar ze nog terecht kan.

We moesten aan Tár denken toen Comic Con Brussels een van haar headliners aankondigde. Het leek zoals altijd weer een leuk, controversevrij evenement te worden voor fans van geeky popcultuur. Je kunt er allerlei idolen ontmoeten, zoals Ian McDiarmid (Emperor Palpatine uit Star Wars), Jason Isaacs (Lucius Malfidus uit Harry Potter), John Cleese (Monty Python) en de hond Peggy uit Deadpool & Wolverine.

Alleen: aanvankelijk stond ook Kevin Spacey op de affiche. Volgens de website van Comic Con is Spacey voornamelijk bekend als acteur in onder meer Se7en, American Beauty, House of Cards en Superman Returns. Niet gelogen, wel onvolledig. Er wordt wijselijk gezwegen over het seksueel misbruik waar Spacey in 2017 van beschuldigd werd. Uiteindelijk werd hij niet veroordeeld, maar de acteur viel van zijn voetstuk en is sindsdien voornamelijk bekend van zijn bizarre kerstvideo’s. Wie overtuigd was van Spaceys onschuld of gewoon wilde doen alsof er niets gebeurd was, kon voor honderd euro een selfie met de acteur maken of een handtekening vragen. Die hoge prijs moet wellicht compenseren dat de acteur sinds 2017 amper nog rollen toegewezen krijgt. Ter referentie: zelfs John Cleese, die naar verluidt 20 miljoen verloor na een dure echtscheiding, gaat voor 25 euro minder op de foto.

Vorige maand werd de komst van Kevin Spacey ‘wegens onvoorziene omstandigheden’ afgelast, dus zelfs dat zal geen geld in het laatje brengen voor hem. Maar het deed wel de vraag rijzen: hoe betalen controversiële figuren tegenwoordig hun rekeningen? Enkele strategieën.

Videoboodschappen verkopen

Tijdens de coronapandemie zat iedereen gewoon thuis, ook celebrity’s. Velen probeerden in die verloren tijd een centje bij te verdienen op Cameo, een website waar je videoboodschappen kunt verkopen. Je kunt bijvoorbeeld op Cameo een hoop geld neerleggen om je lief te laten dumpen door Succession-patriarch Brian Cox, om rapper Ice-T wat levenswijsheid te laten verkondigen of om de Britse nationalist Nigel Farage je vriend een gelukkige verjaardag te laten wensen.

Nu we allemaal al zo’n twee jaar weer naar buiten kunnen, is de hype rond Cameo wat gaan liggen. Toch zijn er nog altijd figuren die voor honderden dollars een boodschap willen inspreken. In sommige gevallen durven we te denken dat het niet om een bijverdienste gaat, maar om een belangrijke bron van inkomsten omdat ze op de meeste andere plaatsen geweerd worden. Fans kunnen bijvoorbeeld voor minstens 249 dollar een verjaardagswens vragen van Carole Baskin, de liefhebster van exotische katten die bekend werd als de aartsvijand van Joe Exotic in de spraakmakende docureeks Tiger King en over wie nog altijd wordt gefluisterd dat ze haar man zou hebben vermoord.

Van Baskin kun je nog zeggen dat ze niet van haar voetstuk is gevallen, maar er simpelweg nooit op heeft gestaan. Wie ooit wel aanzien genoot, is Azealia Banks, de rapper die in 2012 een megahit scoorde met 212. Sindsdien wil bijna niemand in de muziekindustrie nog met haar samenwerken, omdat ze zowat iedereen schoffeerde. Een greep uit het ruime aanbod: ze noemde Charli XCX een asbak, ze tweette dat Iggy Azalea leek op ‘een albinokind dat ze baarde in een prehistorisch Afrikaans dorp op Pangea’, ze voorspelde dat Meghan Markle in een auto-ongeluk zou omkomen en ze gooide heel wat racistische en homofobe krachttermen naar zowat iedereen.

Om maar te zeggen: voor amper 350 dollar kun je een poeslieve videoboodschap van Banks bestellen.

De nieuwsgierigheid beantwoorden met een tv-reeks

Sinds vorige maand kun je op Netflix kijken naar For Your Approval, de nieuwe stand-upspecial van Ellen DeGeneres. ‘Ik zal jullie vertellen wat er allemaal is gebeurd sinds de laatste keer dat jullie me zagen’, zijn haar eerste woorden in de trailer. Zwaarwichtige woorden, want de special is DeGeneres’ eerste echte project sinds haar gezichtsverlies in 2020. Verschillende werknemers getuigden toen over de toxische sfeer op de werkvloer van haar razend populaire talkshow. De goedlachse Ellen bleek twee gezichten te hebben en viel van haar troon.

Een echte comeback is het niet. Naar eigen zeggen keert DeGeneres de showbizz voorgoed de rug toe. Deze special is een laatste update voordat ze voor altijd verdwijnt. Wellicht ook een laatste poging om haar bankrekening aan te vullen en de controverse te verzilveren.

Het doet denken aan de komiek Louis C.K. die in 2017 meerdere gevallen van seksueel wangedrag toegaf. Sindsdien bracht hij twee specials uit, Sincerely Louis C.K. (2020) en Sorry (2021), die allebei alluderen op zijn ongewenst gedrag. Volgens critici laat de Amerikaan maar weinig schuldbesef zien en probeert hij zichzelf goed te praten en munt te slaan uit de controverse.

In eigen land kun je vanaf deze week op Streamz kijken naar Megan, een bewogen jaar, een docureeks over realityster Megan Desaever, bekend van Temptation Island en Ex on the Beach. Ze probeerde wat extra geld te verdienen via OnlyFans, maar raakte in opspraak toen ze op de openbare televisie toegaf dat ze haar belastingen niet aangaf. Ze riskeerde een celstraf voor belastingfraude. Maar Megan bleef niet bij de pakken zitten, integendeel, ze lanceerde een zevendelige docureeks.

Nog meer controverse opzoeken

En dan zijn er nog de celebrity’s die niet eens schuldbesef veinzen, maar zich volledig in de controverse wentelen. Sommige sterren zijn een paria geworden, maar verkrijgen daardoor net een soort martelaarschap in alt-rightkringen.

Actrice Gina Carano was te zien in de eerste twee seizoenen van de Star Wars-reeks The Mandalorian, maar werd daarna ontslagen vanwege enkele controversiële posts op sociale media. Ze beweerde bijvoorbeeld dat conservatieven in Amerika even hard vervolgd worden als Joden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Amper een week na haar ontslag kondigde Carano aan dat ze ging samenwerken met The Daily Wire, het conservatieve media-imperium van de controversiële alt-rightpodcaster Ben Shapiro en regisseur Jeremy Boreing. In 2022 verscheen ze in My Son Hunter, een fictionele vertelling over Hunter Biden, de aan drugs verslaafde zoon van Joe Biden.

Ook Russell Brand, de Engelse acteur en komiek die vorig jaar door verschillende vrouwen van misbruik werd beschuldigd, probeert via deze route een nieuw publiek te bereiken. Recent was te zien hoe hij zich door de alt-rightgoeroe Jordan Peterson tot het christendom liet bekeren, in de hoop conservatief Amerika aan zijn zijde te krijgen.

Maar als één iemand een sport maakt van aandacht genereren via controverse, dan is het Kanye West. Toen hij in 2021 zijn album Donda uitbracht, werd hij al achtervolgd door schandalen rond antisemitisme en stalking. Het album zelf was verrassend oncontroversieel. Totdat hij enkele nummers in een nieuw jasje stak en twee mensen toevoegde aan de song Jail: de voor seksueel misbruik aangeklaagde Marilyn Manson en de als homofoob gebrandmerkte DaBaby. Het was slechts het begin van enkele heel turbulente jaren waarin de rapper openlijk flirtte met de nazi-ideologie en in de podcast van de rechtse complotdenker Alex Jones zelfs zijn liefde voor Hitler uitte. De megalomane rapper wentelde zich in zijn eigen waanideeën.

Bij dit soort gevallen is het maar de vraag in welke mate mensen echt menen wat ze zeggen, en in welke mate ze vooral controverse opwekken in de hoop er munt uit te slaan. Al is het antwoord misschien niet zo belangrijk, want beide opties zijn op zijn minst bedenkelijk.

Dat kun je Kevin Spacey tenminste niet verwijten. Het is misschien meelijwekkend dat een ooit gevierde acteur selfies voor honderd euro moet verkopen. Maar voor zover we weten is hij nooit in podcasts verschenen om misbruik goed te praten.