De Penguin houdt van slush puppies

En wat u nog meer moet weten over The Penguin, de HBO-reeks die verder bouwt op The Batman van Matt Reeves.

Colin Farrell keert terug

Oz ‘The Penguin’ Cobb, de immer in een strak pak gehulde rechterhand van misdaadbaas Carmine Falcone, was een van de spraakmakendste personages in The Batman van Matt Reeves (2021). Colin Farrell was onherkenbaar in een fatsuit en onder dikke lagen make-up en protheses. In The Penguin neemt de Ierse acteur de rol weer op.

De Penguin is een opmerkelijke rol voor Farrell, die nog niet zo vaak slechteriken heeft gespeeld. Hij was al een lollige huurmoordenaar in In Bruges, een corrupte flik in Pride and Glory en een kale slechterik in Marvel-prent Daredevil, maar het was pas in Harry Potter-prequel Fantastic Beasts and Where to Find Them dat het grote publiek Farrell voor het eerst écht als een schurk zag. En dat viel in de smaak.

Carmine Falcone is dood

Korte recap. In The Batman is niet de Penguin, maar de Riddler de schurk van dienst. Die doet Gotham overstromen en vermoordt Carmine Falcone, die een informant van de politie, de vader van Selina ‘Catwoman’ Kyle én de verantwoordelijke voor de dood van de ouders van Bruce Wayne/Batman blijkt te zijn. De Penguin heeft in Reeves’ film een beperktere rol: hij loopt vooral in de weg van Wayne en Jim Gordon, die de dood van de burgemeester, politiecommissaris en openbaar aanklager van Gotham onderzoeken.

The Penguin gaat verder waar The Batman eindigde. Na de dood van Falcone ligt de macht in de onderwereld van Gotham voor het grijpen. Als zijn voormalige rechterhand wil Cobb die macht naar zich toe trekken door de drugshandel in handen te krijgen. Maar hij is niet de enige. Falcones dochter Sofia (Cristin Milioti, bekend van How I Met Your Mother en Palm Springs) is zopas vrijgekomen uit Arkham, de psychiatrische instelling van Gotham, en aast op wat haar en haar familie toebehoort. En ook Salvatore Maroni, de gangster die Falcone in The Batman onttroonde, ligt op de loer.

Het DC-universum is een rommeltje

In tegenstelling tot dat van Marvel klikken de verschillende verhalen uit het universum van DC niet zo netjes in elkaar. Er zijn op dit moment een vijftal Batman-franchises parallel aan de gang. Een ingewikkelde kwestie, maar het volstaat om te weten dat The Penguin geënt is op The Batman van Matt Reeves en de directe aanleiding wordt voor The Batman II. Het vervolg op Joker dat binnenkort uitkomt, heeft dan weer niets te maken met de Joker in dit universum. En ook niet met Zack Snyders Batman.

Oz is een ‘gebroken man’

Veel vroegere versies van de Penguin zijn grotesk en over the top, denk maar aan die van Danny DeVito met zijn monocle. In de handen van Colin Farrell is Cobb geen nietsontziende, stoere gangster, maar een semicharmante gluiperd met een fragiel ego. ‘Een gebroken man’, noemt Farrell hem. Cobb heeft veel minder macht dan hij denkt, wordt een beetje uitgelachen en wordt zelfs door zijn mama ‘pussy boy’ genoemd. The Penguin geeft een inkijk in wie de man in het pak écht is. Naast de obligatoire schiet- en achtervolgingsscènes komen ook thema’s als trauma, mannelijkheid, narcisme en sociale ongelijkheid aan bod.

Volgens Farrell is The Penguin ‘donker, zwaar en heel gewelddadig’. Toch is de reeks, die geïnspireerd werd op films als The Long Good Friday en Scarface, minder traag en somber dan The Batman. Er zit humor in, en dat hebben we vooral te danken aan het hoofdpersonage. De Penguin waggelt als hij stapt, luistert in de auto naar Dolly Parton, drinkt graag slush puppies, klaagt over de hoeveelheid augurk op zijn broodje en is een onverbeterlijk mama’s-kindje. Cobb staat dus mijlenver van Robert Pattinsons humorloze Bruce Wayne.

Robert Pattinson werd gespot op de set

Of de bekende gezichten uit The Batman, zoals Barry Keoghan, Paul Dano en Zoë Kravitz terugkeren in The Penguin, is niet zeker. De showrunners lieten aan vakwebsite Deadline weten dat we Robert Pattinson alvast niet moeten verwachten in de reeks. Maar hij is wel gespot op de set. We duimen alvast voor een Bat-cameo.