De nieuwe reeks ‘3 Body Problem’: ‘Game of Thrones’, maar dan véél ingewikkelder

Met alieninvasiereeks 3 Body Problem ­hebben Game of Thrones-­makers David Benioff en D. B. Weiss zich opnieuw een complexe big­budgetadaptatie op de hals gehaald. We leggen het voor u uit.

Er schuilen megalomanen in ­David Benioff en D. B. Weiss, het duo dat tien jaar lang miljoenen fans ­bekoorde met HBO-reeks Game of Thrones, het op de romans van George R. R. Martin gebaseerde fantasy-­epos met ijszombies en heel veel personages met een baard en een moeilijke naam. Samen met ­Alexander Woo (True Blood) ­willen ze met de adaptatie van The Three-­Body Problem, de gelauwerde scifi­trilogie van Chinees auteur Liu Cixin, opnieuw een genre dat doorgaans voorbehouden is voor een nerdy ­niche opentrekken naar een zo breed mogelijk publiek. Zelfs al houdt dat risico’s in voor henzelf én voor hun ­nieuwe bazen bij ­Netflix. ‘We ­waren bang van 3 ­Body Problem’, zegt ­Benioff wanneer we hem samen met zijn collega’s spreken via Zoom. ‘Maar dat is net wat ons aansprak.’

3 Body Problem heeft namelijk véél factoren die de kijker kunnen afstoten. Eén, het is een epos over een alieninvasie, maar er zijn ­amper aliens te zien – laat staan ­enge met tentakels. Twee, er komt op­vallend veel fysica aan bod. Drie, het plot uitleggen vormt op zichzelf al een multidimensionaal probleem. Toch een poging. De Oxford Five, een vriendengroep bestaande uit top­wetenschappers, stelt vast dat de wetenschap ‘kapot’ is. Zo leiden ­formules die al honderden jaren steek houden plots tot nonsens en stappen topfysici een voor een uit het leven. Er is een ondernemer die een mysterieuze aftelklok op haar netvlies geprojecteerd ziet. En om het extra complex te maken, wordt die plotlijn onderbroken voor flashbacks naar een Chinese vrouw in een strafkamp tijdens de Chinese Revolutie. En dan zijn er ook nog eens aliens op komst. We zeiden dat het veel was.

Ook de Mongolen hebben er wat mee te maken

Volledig opgedroogde en opplooibare lichamen. De Engelse filosoof Thomas More die een slag in het ­gezicht krijgt. Het Xanadu-paleis van de Mongoolse leider Koeblai Khan. De meest adembenemende ­beelden van 3 Body Problem zitten in de ­scènes over een epische VR-game die ­Oxford Five-lid Jin Cheng in handen krijgt na de mysterieuze dood van haar collega-fysicus. De futuristische bril die daarbij hoort, is de droom van iedere gamer: het transporteert je naar een open wereld die je kan zien, voelen en ruiken. ‘De game is een puzzel, maar moest aanvoelen als een spel, niet als werk. Dat was hier de grote uitdaging’, vertelt Weiss, die zelf graag gamet. Ze keken ernaar uit om uren aan die scènes te ­sleutelen. ‘Het was opwindend. De sur­realis­tische scènes met de ­Mongolen ­vallen in de categorie van “dingen die ­niemand eerder gezien heeft”. Dat is nu net de categorie waarin we zo vaak mogelijk willen vertoeven.’

Liu Cixin gaf de 
showrunners vrijspel

‘Een van de eerste dingen die Liu Cixin tegen ons zei, was dat hij een gigantische Game of Thrones-fan is.’ Woo, Weiss en Benioff kregen van de auteur het recht om zijn boek ­volledig om te gooien. Dat deden twee van hen al eerder met het werk van George R. R. Martin. Hoe meer ze toen afweken van het plot, hoe meer de fakkels online bovengehaald werden. ‘Maar we zijn bezorgder om Cixins opinie, dan om die van ­Twitter’, zegt Benioff. ‘Hij zei op een heel informele manier dat hij ons vertrouwde. Dat heeft raar genoeg meer druk op ons gelegd dan als hij niets zou hebben gezegd.’ Het trio ­maakte gebruik van die vrijheid en greep twee keer fel in. Allereerst besloten ze om het verhaal te laten vertolken door een internationale cast (met ­onder meer Eiza González, Jovan Adepo en Jonathan Pryce) en de serie te laten plaatsvinden in het Westen in plaats van in China. De andere aanpassing bevond zich op het ­niveau van de personages. Weiss: ‘Fans ­reageerden zo emotioneel op Game of Thrones omdat we zo veel energie hadden gestoken in onze personages. We hebben dan ook veel gediscussieerd over hoe we al die ­pionnen juist op het schaakbord kunnen zetten.’ De oplossing? De doffe ­professor nano­technologie die de hoofdrol speelt in het boek werd voor de reeks gesplitst in de Oxford Five, vijf herken­bare, trendy dertigers.

Er hangt bloed 
aan de reeks

Op zijn sterkst is 3 Body Problem een erg bingebare scifithriller over de komst van een stel on­genode gasten die onze maatschappij op zijn grondvesten doet daveren. Maar het valt te bezien of de reeks net zo’n aard­verschuiving kan teweeg­brengen als Game of Thrones. Al van in het begin is de serie een zorgen­kindje van ­Netflix. Men is bezorgd dat het verwesterde plot kan leiden tot ­beschuldigingen van whitewashing. Liu Cixin heeft in The New Yorker zijn steun uitgesproken voor China’s ­behandeling van de Oeigoeren. En dan was er nog die dode miljardair. In 2020 werd Lin Qi vergiftigd, de ­eigenaar van Yoozoo, het bedrijf dat de rechten van 3 Body Problem bezit. De dader zou de baas van Yoozoos filmdepartement zijn. En nog ­vreemder: hij zou geïnspireerd zijn door Breaking Bad. Volgens insiders is het motief dan weer dat Qi een onuitstaanbare zak was. ‘Het was eng’, reageert Benioff op het voorval. ‘Maar we zijn er geraakt. De show is er.’