Blaise Afonso, de Luikenaar die met een Will Smith-achtige charme Innocent vertolkt, was de grote revelatie van Nonkels. In het nieuwe seizoen moet de Kameroense vluchteling op inburgeringscursus om Nederlands, en als het kan ook een mondje West-Vlaams, te leren.
‘Het moeilijkste aan dit seizoen? Acteren tegenover mijn vrouw.’
Blaise Afonso voelt zich nog steeds helemaal thuis in de huid van Innocent, de schrandere nieuwkomer die het opneemt tegen het kleingeestige Vlaanderen. De enige die hem op de set deed wankelen was Assa Sylla, de Franse actrice die doorbrak met Céline Sciamma’s Bande de filles en tevens Afonso’s echtgenote. Ze speelt Innocents love interest Safa, die het schijnhuwelijk tussen Innocent en Pol (Wim Willaert) op zijn grondvesten zal doen daveren. ‘Telkens ik haar nog maar zag, schoot ik in de lach. Dat was aanvankelijk nog grappig, maar op de duur moet je je wel serieus kunnen houden. Er moest ook gedraaid worden.’
‘Telkens ik mijn vrouw op de set zag, schoot ik in de lach.’
Dat er weer felle reacties kunnen komen op het vervolg op Nonkels hield Afonso minder bezig, ook al vormde de behandeling van zijn personage de kern van de debatten rond de vermeende racistische humor van de reeks. ‘Ik lees de recensies niet’, zegt Afonso droogjes. ‘Ik heb wel gehoord dat bepaalde mensen de serie niet konden smaken, maar dat is altijd zo. Des goûts et des couleurs, on ne discute pas.’ Bovendien is het tweede seizoen helemaal anders, merkt hij op. De formule blijft dezelfde, maar de serie begeeft zich op veiliger terrein. Innocent is niet langer de nieuwkomer: oneliners als ‘maak er een schoon voetballerke van’ zijn minder aan de orde. Al ruiken sommige moppen nog steeds verdacht aangebrand, bijvoorbeeld wanneer een kennis Pol complimenteert over zijn echtgenoot en vraagt ‘of het waar is wat ze zeggen over zwarte mannen’. ‘Ze zijn inderdaad altijd vrolijk’, antwoordt Pol. ‘Een typische Nonkels-mop’, vindt Afonso. ‘Dat soort humor is wat van Nonkels zo’n succes gemaakt heeft. De reeks flirt met de grenzen, maar het is nooit gemeen bedoeld. Integendeel, ze doorbreekt al lachend de stereotypen.’
‘Ik heb géén talenknobbel. Jammer, want ik zou graag meer werken in Vlaanderen.’
Terwijl Afonso met de ene hand Vlaanderens hart steelt, verovert hij met de andere het internationale schouwtoneel. ‘Ik kom goed aan de bak. Voornamelijk in Parijs, maar ik heb ook de hoofdrol in de Italiaanse voetbalkomedie U.S. Palmese.’ Zijn Italiaans is beter dan zijn Nederlands, verzekert hij. ‘Ik heb géén talenknobbel. Dat is jammer, want ik zou heel graag meer werken in Vlaanderen. Er is veel kwalitatieve Vlaamse fictie. Maar om nog een project als Nonkels vast te krijgen, moet ik nog heel, heel, heel hard werken aan mijn Nederlands.’
