‘Het “hawk tuah”-meisje was de vreemdste celebrity van 2024’

Tobias Cobbaert schrijft wekelijks over wat hem wakker houdt. Of net niet.

De vreemdste celebrity van het jaar was ongetwijfeld Haliey Welch, beter bekend als het ‘hawk tuah’-meisje.

Op 11 juni publiceerde het verder onbeduidende YouTubekanaal Tim & Dee een video waarin willekeurige voorbijgangers in Nashville pikante vragen kregen. Toen aan Haliey Welch werd gevraagd welke move een man gek maakt in bed, antwoordde ze in een vettig zuiders accent dat je ‘gewoon op dat ding moet spugen’ en bootste ze het bijbehorende geluid na. De rest is geschiedenis.

Welchs spuugklank werd uitgeschreven als ‘hawk tuah’, een woordgroep die sinds elf juni het internet domineert. De minst grappige persoon die je kent kon er niet over ophouden. Op Werchter hadden verschillende mannen van middelbare leeftijd ‘hawk tuah’ op een bordje geschreven. Iedereen op TikTok of Instagram stond klaar om een nummer te remixen en de ‘hawk tuah’-soundbite erin te verwerken. Welch kreeg er zelf een hoop volgers op de sociale media bij en begon T-shirts en andere merch te verkopen met haar beruchte slagzin erop.

Op zich is dat allemaal niet zo bijzonder. Het internet kiest geregeld een willekeurige persoon die om een dwaze reden fifteen minutes of fame krijgt. Alleen duren de vijftien minuten van Welch wel heel erg lang.
Op vijftien augustus, meer dan twee maanden nadat het fragment voor het eerst viraal was gegaan, mocht Welch de eerste ceremoniële bal werpen tijdens een baseballwedstrijd van de New York Mets – blijkbaar vinden Amerikanen dat een enorme eer. Eerder had countrysuperster Zach Bryan haar als verrassing op het podium geroepen, waarop het publiek in euforie uitbarstte en ‘hawk tuah’ scandeerde. De meest onnozele meme van het jaar was een fenomeen geworden dat de barrière van het internet oversteeg.

Het wordt nog vreemder. Op tien september lanceerde Welch Talk Tuah, haar eigen podcast. In de eerste aflevering nodigde ze comedian Whitney Cummings uit om het te hebben over onderwerpen als ‘Haliey brings knives to the airport’, ‘the life of a crackhead’ en ‘shit on that thang’.

Geloof het of niet, Talk Tuah werd een succes. Op Spotify was het even de op twee na grootste podcast van het moment. Alleen de shows van Joe Rogan en Tucker Carlson scoorden nog beter.

Welch lijkt niet van plan om tegen 2025 te verdwijnen. Vorige maand lanceerde ze Pookie Tools, een app waarop ze datingadvies geeft. Enfin, waarop een AI-chatbot haar manier van spreken nabootst om raad te geven. Dat leidt waarschijnlijk niet tot nuttige tips, maar opnieuw spraken mensen over ‘hawk tuah’.
Ik wil hier boos over worden, maar ik kan het niet. Niets fascineert me meer dan mensen die bekend worden zonder enige reden of talent, maar door een bizarre speling van het lot. De aanhoudende relevantie van ‘hawk tuah’ is de grootste aanfluiting van het jaar, en als ramptoerist zit ik op de eerste rij.