De schuchtere zangeres Erika de Casier is het geheime wapen van K-popgroep NewJeans

Kan het daaraan liggen
dat de r&b-artieste zélf ook net iets dansbaarder klinkt op haar nieuwe album Still?

Lucky al gehoord, de single van Erika de Casier die vorige maand alvast uitkwam? Op het eerste gehoor lijkt die perfect in te spelen op wat momenteel ­trendy is. De ratelende drum-‘n-bassritmes geven de song een opzwepend ­geraamte, maar de melodieuze ­piano en de ­ingetogen zang van De Casier zorgen ervoor dat het knus en intiem blijft. De ­vergelijking met ­gehypete artiesten als ­­PinkPantheress, Piri of Kenya Grace is snel getrokken.

Maar van opportunisme kun je de Deense De Casier, geboren in Portugal als dochter van een Belgische ­moeder en een Kaapverdische vader, niet ­beschuldigen. Al sinds haar debuutalbum ­Essentials (2019) vertoeft ze in de schemerzone tussen sensuele r&b en genres die je eerder op een zweterige dansvloer verwacht. De ­nadruk ligt wel altijd op haar zachte stem en de liedjes klinken ­intiem, maar niet zelden ­worden ze ondersteund door ritmes uit ­pakweg UK garage of 2 step. Het is het soort muziek waar je ­misschien niet ­uitbundig op gaat dansen, maar voorzichtig schuifelen wordt meer dan aangemoedigd.

Die zwoele, zachte zangstijl is overigens niet het resultaat van ­verlegenheid. In het begin van haar carrière zong De Casier, geïnspireerd door de cd’s van Destiny’s Child en Erykah Badu die ze in de bibliotheek ontleende, vaak in het holst van de nacht. Een lager volume was gewoon noodzakelijk om haar appartementsburen niet op stang te jagen.

Niet dat ze blaakt van zelf­vertrouwen, dat ook weer niet. ­Hoewel ze al aan haar derde album toe is, heeft De Casier er nog steeds moeite mee om zichzelf onomwonden een ­muzikante te noemen. ‘Ik heb veel last van het oplichterssysndroom’, ­vertelt ze in The Guardian. Met 400.000 ­maandelijkse ­luisteraars op Spotify doet ze het nochtans ­absoluut niet slecht.

Nog interessanter wordt het wanneer je ­beseft wie er ook tussen die 400.000 luisteraars zit. Zo werd ze in 2020 uitgenodigd door niemand ­minder dan Dua Lipa om haar single Physical van een officiële remix te voorzien. Daarnaast mocht ze al gaststrofes inzingen voor Blood Orange en Shygirl, artiesten die De Casier nu een wederdienst bewijzen met hun bijdrages op Still.

De opvallendste samenwerking tot nu toe is echter die met de gehypete K-popgroep ­NewJeans. Die hyperaanstekelijk hit Super Shy, die eveneens pop met drum-‘n-bass mixt? Helemaal ­geschreven door Erika de Casier. Aanvankelijk lijkt het een ­rare combinatie, maar als je nog eens naar De ­Casier luistert en daar Super Shy naast legt, kun je de gelijkenissen onmogelijk niet horen. In ­totaal schreef De Casier vier van de zes nummers op ­NewJeans’ ep Get Up, waaronder ook die andere hit Cool with You.

Doorgaans draait K-pop om maximalisme en ­euforische refreinen, niet echt iets wat je met De Casiers ­muziek associeert. Voor haarzelf was het ook een verrassing toen het team achter NewJeans haar ­contacteerde. ‘Ik kreeg een e-mail en ik dacht: ­”NewJeans? Wie is dat?”’, herinnert ze zich. Toch ging ze in op het verzoek om een studiosessie te houden in Kopenhagen. ‘Een van de ­eerste vragen die ze me stelden,’ ­vertelt ze in GQ, ‘was of ik vaak naar K-pop ­luisterde. Dat ­maakte me een beetje zenuwachtig, maar ik ­antwoordde eerlijk dat ik me nog niet echt in het genre verdiept had. Dat bleek het perfecte ­antwoord te zijn: ze waren op zoek naar iets nieuws.’

Haar werk voor NewJeans was De Casiers eerste ervaring met ­muziek voor iemand anders schrijven, en het lijkt haar goed te bevallen. ‘Je zou ­verwachten dat voor een grote naam als NewJeans schrijven veel druk met zich meebrengt, maar vreemd genoeg maakte dat me net heel ontspannen. ­Schrijven voor iemand anders neemt je ego weg, en als ze het niet goed vinden, kunnen ze gewoon nee zeggen. Boven­dien vond ik die nummers gewoon erg leuk om te schrijven. Het biedt je de kans om je creativiteit in een andere richting te laten evolueren, en dat kan ik dan weer in mijn eigen muziek verwerken.’

Dat zou kunnen verklaren waarom de ­nieuwe single Lucky toch net iets uitbundiger voelt dan haar oudere materiaal. Haar stem is nog ­altijd even intiem, maar de beat mag net iets harder knallen. Of de volledige plaat zo zelfverzekerd klinkt, kunt u volgende week zelf ontdekken.