Een anonieme fan van The 1975 getuigt over haar band met frontman Matty ‘Ratty’ Healy

Hoe voelt het wanneer een van je favoriete artiesten, die je regelmatig diep weet te raken met zijn teksten, net zo vaak schofferende uitspraken doet die ervoor zorgen dat je je als fan gaat schamen? Knack Focus sprak met een anonieme fan van The 1975 over hun controversiële frontman Matty Healy.

Komende zondag krijgt Vorst Nationaal controversieel bezoek over de vloer. Dan zal de Britse poprockgroep The 1975 er het podium betreden. Fans houden hun hart al vast. Frontman Matty Healy, die zichzelf als progressief omschrijft, staat namelijk bekend om zijn dolle fratsen zowel vriend als vijand tegen de borst stoten.

Ook als u niets met de muziek van The 1975 hebt, kan het goed zijn dat u wel bekend bent met het fenomeen Matty Healy. Vorig jaar leek het eventjes alsof hij een relatie met Taylor Swift had, maar dat is nog de onschuldigste reden waarom hij over de online tongen rolde. Datzelfde jaar kwam Healy ook in opspraak omdat hij tijdens een podcast racistische moppen over de Amerikaanse rapper Ice Spice had gemaakt. Eén van de criticasters was popster Rina Sawayama, die tijdens een optreden op Glastonbury openlijk uitsprak dat ze genoeg had van mannen als Healy. Amper een paar maanden later was The 1975 alweer wereldnieuws omdat Matty Healy op het podium had gezoend met zijn bassist Ross MacDonald in Maleisië, een land dat niet bekend staat om haar LGBTQ+-rechten. Good Vibes, het festival waar The 1975 speelde, werd vervolgens geannuleerd, en online barstte er een discussie over het voorval uit. Sommigen vonden het dapper dat de band zich uitsprak voor de goede zaak, anderen bestempelden de daad als ‘koloniaal’ en wezen erop dat de plaatselijke queer gemeenschap het door die kus nog harder te verduren kreeg dan voorheen.

En dat zijn slechts de meest recente incidenten. Matty Healy staat ook bekend om de heroïneverslaving die het begin van zijn carrière tekende, zijn straalbezopen optredens, of om de keren dat hij tijdens optredens in de monden van aanwezigen spuwde. Om maar te zeggen: fan zijn van The 1975 is niet goed voor uw levensverwachting. Knack Focus sprak met Charlotte*, een 23-jarige fan die met een bang hart aftelt naar zondag.

Met welk gevoel trek je eind deze week naar Vorst?

Charlotte: Ik ben een beetje bang dat de zaal leeg gaat zijn. (lacht) Online worden er al massaal tickets doorverkocht aan lagere prijzen. Daarnaast heb ik net nog een TikTok gezien die uitlegde dat ze voor deze tour veel te grote arena’s geboekt hebben met hoe weinig promo ze maar gevoerd hebben, zeker gezien The 1975 op het Europese vasteland veel minder volk trekt dan in Groot-Brittannië. En ja, de omstandigheden zullen ook wel wat mensen doen twijfelen.

Met ‘de omstandigheden’ bedoel je het gedrag van Matty Healy.

Charlotte: Ja, hij maakt het niet altijd makkelijk om fan te zijn. Vorig jaar ben ik ook naar een optreden van The 1975 geweest. De avond ervoor had Healy net tijdens een concert een rare uitzwaai gemaakt met zijn arm die online al snel als Hitlergroet werd bestempeld. Ik herinner me nog dat ik me toen zo schaamde voor mijn aanwezigheid op hun optreden dat ik al mijn tweets over hoe hard ik ernaar uitkeek heb gewist.

Hoe zou je het gevoel omschrijven dat je van hem krijgt?

Charlotte: Ongemakkelijk. Ik vind het heel moeilijk om in te schatten in welke mate hij zich voor de mop zo gedraagt, en in welke mate hij effectief zo is als persoon. Het feit dat de hele fanbase naar hem verwijst als ‘Ratty Healy’ zegt volgens mij genoeg. Tijdens optredens hangt er ook altijd een wat onheilspellende vibe. Je zit constant te hopen dat het gewoon een normale avond wordt, en dat hij niet opnieuw stoten uithaalt.

Het is lang niet de eerste keer dat je The 1975 live gaat zien. Hoe waren de vorige ervaringen?

Charlotte: De allereerste keer dat ik ze live heb gezien was ik veertien. Toen was het echt nog een band die vooral jonge meisjes aansprak. Volgens mij was dat ook het eerste concert waar ik echt voor mezelf heen was gegaan. Toen was Maty Healy heel dronken, maar in die periode wist je dat ook wel op voorhand. Je kreeg waar je voor kwam.

In 2016 was ik dan weer moederziel alleen op Rock Werchter om The 1975 te zien. Daar werd ik meteen opgevangen door een koppel dat me daar in m’n eentje zag lopen. Voor mij toont de manier waarop zij me onder hun vleugels namen wel mooi aan hoeveel gemeenschapsgevoel er in de ondertussen toch wel diverse fanbase bestaat. Vaak zijn het ook mensen met heel uitgesproken progressieve ideeën, wat dan ook weer botst met de soms ongemakkelijke uitspraken van Healy.

Maar over het algemeen heb ik hun optredens altijd als heel fijn ervaren. Op wat dronken gebral na heb ik hem nog niets echt problematisch zien doen. Alle ergste dingen moet ik online ontdekken.

Denk je dat hij zich komende zondag in Vorst weer zal inhouden?

Charlotte: Op dit moment heeft hij alleszins weer een vriendin. Daar ben heel blij om, want daarom gaat hij waarschijnlijk niet in het publiek duiken om net meerderjarige meisjes te zoenen. En op TikTok krijg ik de laatste tijd ook minder video’s over hem aangeraden. Dus ofwel is hij de laatste tijd wat braver, ofwel heeft het algoritme door dat ik er echt niet meer mee geconfronteerd wil worden. (lacht)

Healy omschrijft zichzelf wel altijd als een progressief iemand. Hoe rijm je dat met zijn gedrag?

Charlotte: Op zich geloof ik dat wel. In de tekst van bijvoorbeeld Love It If We Made It blijkt duidelijk dat hij een wereldbeeld heeft dat wel degelijk progressief is. Alleen denk ik dat hij in een bubbel van privilege leeft, waardoor hij blind is voor bepaald dingen. Wanneer hij racistische of seksistische dingen zegt, denkt hij dat hij die zomaar als mopjes kan wegschuiven. Terwijl hij soms beter gewoon zou zwijgen.

Langs de andere kant had hij onlangs een opmerking over de oorlog in Palestina gemaakt die eigenlijk geen opmerking was. Het kwam erop neer dat hij zich er niet over wilde uitspreken. Als je jezelf als progressief denker afschildert, is zoiets dan ook weer jammer.

Toch zegt hij soms ook dingen waar ik wel volledig achter kan staan. Begin vorig jaar heeft hij zich tijdens een optreden bijvoorbeeld positief uitgesproken over de vakbondsstakingen die op dat moment aan de gang waren in het Verenigd Koninkrijk. Wellicht waren er verschillende fans niet op dat optreden geraakt doordat de treinen niet reden, maar Healy zei dat je die acties niet kon demoniseren omdat sociale actie nu eenmaal zo werkt. Zo’n statement vind ik dan wel weer cool.

We hebben het uitgebreid gehad over de negatieve dingen die Matty Healy doet, maar toch blijf je grote fan. Waarom?

Charlotte: Als songschrijver is hij iemand die de gevoeligheden van een bepaalde generatie op papier weet te zetten. Hij slaagt er goed in om emoties die voor veel mensen herkenbaar zijn te vatten. Dat gaat niet alleen over zijn drugsproblematiek, maar ook over zijn innerlijke demonen en onzekerheden. Hij worstelt vaak met de vraag of hij een goed persoon is, en hij weet goed te beschrijven hoe lastig het soms is om als persoon te functioneren in de maatschappij, of hoe moeilijk het kan zijn om connecties met andere mensen aan te gaan.

Daarnaast schuilt er in zijn teksten heus wel wat zelfbewustzijn. In Part of the Band zingt hij bijvoorbeeld ‘am i ironically woke? The butt of my joke? Or am i just some post-coke average skinny bloke?’ Daaruit blijkt dat hij toch wel aan zelfkritiek doet. Dat spreekt zijn gedrag daarom niet goed, maar ergens lucht dat toch een beetje op.

Wat ik ook waardeer is hoe de groep heel begaan is met de manier waarop ze hun werk presenteren. Wanneer ze een nieuw album uitbrengen, droppen ze niet gewoon een hoop nummers, maar zit er telkens een esthetisch totaalconcept achter. Niet dat dat altijd werkt. Het album Notes On a Conditional Form, dat opent met een speech van Greta Thunberg en waarop Healy zich echt te veel als de Messias ging voelen, heb ik een beetje overgeslagen. Maar ik bewonder wel hoe de band zichzelf blijft heruitvinden.

Healy schrijft vaak over hoe moeilijk het soms is om je normaal te gedragen. In zekere zin ligt zijn bevreemdende gedrag dus wel perfect in lijn met zijn teksten.

Charlotte: Absoluut. Ik ben er zeker van dat hij op het podium en in de media een uitvergrote versie van zichzelf speelt, maar dat hij zich niet compleet anders gedraagt dan hij werkelijk is. In die zin vind ik hem veel boeiender dan artiesten die over bepaalde dingen zingen, maar zich in het dagelijkse leven daar totaal niet naar gedragen. Ik geloof ook niet dat hij al die dingen met slechte bedoelingen doet. Alleen jammer dat ze wel gebeuren.

Zou je zeggen dat je fan bent van The 1975 ondanks Matty Healy, of stiekem toch een beetje dankzij Healy?

Charlotte: (Denkt diep na) Dat is een moeilijke vraag. Mocht The 1975 gewoon een normale frontman hebben gehad die nooit in opspraak kwam, had ik de groep misschien nooit ontdekt. The 1975 kwam op in een periode toen er veel brave, cleane popgroepen waren. De figuur Matty Healy viel dus wel op met zijn rocksterallures, en dat zal hem initieel veel fans opgeleverd hebben.

Maar uiteindelijk zou ik toch zeggen dat ik fan ben ondanks het gedrag van Healy. Uit miserie maak ik wel eens mopjes over zijn uitspraken, maar uiteindelijk stroken ze echt niet met mijn idealen en blijf ik het daarom moeilijk vinden om de groep te verdedigen. Hoe hard zijn teksten mij ook raken. Misschien is dit een beter statement: ondanks The 1975 ben ik geen fan van Matty Healy. Maar ik moet toegeven dat het tenminste nooit saai is om hem te volgen.

Ga je deze keer wel op sociale media durven posten over je aanwezigheid op het optreden?

Charlotte: Ik ben er al veel vocaler over dan bij het vorige optreden. Een story zou ik dus misschien wel durven posten. Maar ik ga geen T-shirt kopen of zo, want daarmee wil ik niet op straat gezien worden. Alhoewel, misschien om in te slapen, zodat alleen mensen die ik vertrouw het te zien krijgen.

Stel dat je de kans zou krijgen om Matty Healy iets te zeggen, wat zou je hem willen meedelen?

Charlotte: Het is oké om soms je mond te houden. (lacht) Je moet niet over alles een mening hebben. En als je die wel hebt, is het soms beter voor jezelf en je omgeving om die voor jezelf te houden.