Het zijn de kunstzinnige en literaire essays die het receptenboek ‘The Gourmand’s Lemon’ zo boeiend maken

The Gourmand’s Lemon is een prachtig koffietafelboek over het gele goud.

Zonder de citroen zou de ­maffia niet bestaan. Dat zit zo. In de late achttiende eeuw botste het Britse Rijk op een probleem: hun expansiedrift werd belemmerd door scheurbuik, de gruwelijke ziekte die honderden zeevaarders het leven kostte. Scheurbuik wordt veroorzaakt door een gebrek aan vitamine C en omdat citrusbomen niet gedijen in het Britse klimaat begon het Rijk massaal citroenen te importeren vanuit Sicilië.

In die periode ging het ver­pauperde schiereiland gebukt ­onder wetteloosheid en citroenboeren moesten beroep doen op privé­milities om hun boomgaarden te ­bewaken. De gele vrucht was plots zijn gewicht in goud waard en dievenbendes kwamen ’s nachts de oogst roven. Maar de burgerwachten ­organiseerden zich en begonnen de fruittelers af te persen: wie zich niet liet beschermen, kreeg ­bezoek van een knokploeg. Het is dus geen toeval dat Don Corleone in de slotscène van The Godfather een sinaasappel pelt en tussen de tomaten­planten neerzijgt: citrusvruchten ­symboliseren de ontstaansgeschiedenis van de maffia.

Het is een van de vele vermakelijke weetjes die je aantreft in The Gourmand’s Lemon, het prachtig uitgegeven koffietafelboek van ­Taschen. Wie wil weten waarom Led Zeppelin altijd ­citroenen op de rider wilde, hoe Philippe Starck zijn iconische doch zeer onhandige citruspers heeft ontworpen of hoe citroeninkt de inter­nationale spionage draaiende hield, heeft hier een bijbel met een hoge zuurtegraad in handen.

Natuurlijk staat het boek tjokvol recepten – onze voorkeur ging uit naar de veertien cocktails en dan specifiek de dry martini with a twist – maar het zijn de kunstzinnige en literaire essays die het boek zo boeiend maken. Van Picasso tot Bret Easton Ellis: menig artiest was gefascineerd door de gouden handgranaat, en de prikkelende ­beschouwingen in The Gourmand’s Lemon voorzien je brein van net dat tikkeltje aciditeit.

The Gourmand’s Lemon

Diverse auteurs, Taschen (Engelstalig), 
256 blz., € 40.