Geboren in 1954 in Englewood, New Jersey, als de jongste van zes kinderen. Zijn moeder was een actrice en zangeres.

Viel voor het eerst op als pestjoch in de horrorklassieker Carrie (1976).

Werd een wereldster dankzij de musicals Saturday Night Fever (1977) en Grease (1978). Ook Urban Cowboy (1980) was een hit, maar op een comeback was het wachten tot het kinderachtige Look Who’s Talking (1989).

Bemachtigde een tweede Oscarnominatie voor zijn gekibbel met Samuel L. Jackson en geflirt met Uma Thurman in Pulp Fiction (1994).

Zette een persiflage van president Bill Clinton neer in Primary Colors (1998).

Is sinds 1975 een overtuigd lid en uithangbord van Scientology.

Bewoog hemel en aarde om Battlefield Earth (2000) te verfilmen, een boek van Scientology-stichter L. Ron Hubbard. De film werd een gigantische flop.

In 2009 verongelukte zijn zesjarige autistische zoon Jett. De daaropvolgende twee jaar hielden Scientology-leden hem elke dag gezelschap.

Bezit en bestuurt zijn eigen Boeing 707.