Wie in de spotlights staat, kan zich vlug verbranden. Michael Jackson weet zich in glamourland dan ook omringd door dichte drommen keetschoppers en kinky topvedettes. Wars van enige sensatiezucht en louter op basis van goudeerlijke journalistiek: Focus’ Infame Top 10. Wat zijn de grootste entertainmentschandalen van de laatste jaren? En is een beetje commotie nu goed of slecht voor de carrière?

Extra op www.focusknack.be Een portret van MICHAEL JACKSON uit ons archief.

Michael Jackson

De feiten Drie weken geleden stormde een karavaan agenten Jacksons landgoed, het indertijd mede door MacKauley Culkin ontworpen Neverland, binnen. En dat gewapend met een huiszoekingsbevel om er te speuren naar bewijzen van seksueel kindermisbruik. Die beschuldigingen werden geuit door een twaalfjarig jongetje dat naar eigen zeggen ten huize Jackson ‘rubba rubba’-spelletjes kwam spelen en er meermaals met het megalomane pop- icoon het bed deelde. Een oproep van de politie van Santa Barbara om aanwijzingen door te bellen, leverde ondertussen al honderden telefoontjes op, en de expliciete liefdesbrieven die bij Jackson thuis werden gevonden, zouden naar verluidt ‘erg bezwarend’ zijn.

Het resultaat De recente geschiedenis leert ons erg voorzichtig te zijn met Amerikaanse dossiers vol ‘overtuigende bewijzen’, maar eigenlijk maakt de uitkomst van een proces voor Jacksons carrière weinig meer uit. Wacko Jacko – een eufemisme als epitheton – wordt immers al jaren scheef bekeken als pederast en onverantwoordelijke nitwit, wat de verkoopcijfers van zijn platen spectaculair deed dalen. Tien jaar geleden kon Jackson een proces ontlopen door een vermeend slachtoffertje, dat gelijkaardige beschuldigingen had geuit, een cheque van twintig miljoen dollar toe te stoppen. Deze keer valt er echter met geen moonwalk ter wereld meer aan de ondergang te ontsnappen. Tenslotte lijkt de mening van de publieke opinie al in beton gegoten en geen juridisch gelijk of minnelijke schikking die dat nog zal kunnen verhelpen. Wat de wereld aan Jackson – al dan niet terecht – tracht duidelijk te maken? Beat it!

Phil Spector

De feiten De legendarische muziekproducer Phil Spector – die de popgeschiedenis de zogeheten Wall of Sound schonk en onder meer achter de knoppen stond bij The Ronettes en The Beatles – moest vorige week verschijnen voor een rechtbank in Californië. De aanklacht? Moord op de veertigjarige cult- actrice Lana Clarkson, die sinds jaar en dag rondstruinde in de Corman-fabriek en door de donkerste krochten van de B-film waarde. Clarkson werd enkele weken geleden immers dood aangetroffen – een kogel door het hoofd gejaagd – in de exuberante luxevilla van Spector. Uiteraard houdt die ondertussen aan zijn onschuld vast als bungelde hij aan een zijden draadje boven een school uitgehongerde piranha’s. Enig probleem echter: Spector staat alom bekend als een opvliegende neuroot en een gepassioneerd wapengek, die er zelfs tijdens het opnemen van een plaat niet voor terugschrok om een Magnum.44 tegen de slaap van een ongeconcentreerde muzikant te planten.

Het resultaat Voorlopig nihil, aangezien Spector de mainstream al jaren geleden vrijwillig vaarwel zei. Bovendien kan de steenrijke excentriekeling bogen op een vlijmscherp geslepen advocaat: Robert Shapiro, die eerder met succes OJ Simpson verdedigde. De kans dat Clarkson postuum voor van alles en nog wat wordt veroordeeld, is – het Amerikaanse rechtssysteem en Shapiro’s reputatie indachtig – kortom niet denkbeeldig.

George Michael

De feiten George Michael – inmiddels minzaam in de armen gesloten als Sjorren Sjors – kronkelde zich in 1998 tot op de voorpagina van elke tabloid, toen hij door de politie van Beverly Hills betrapt werd op ‘lewd conduct’ in een openbaar toilet. Hij had een undercoveragent iets te intiem laten kennismaken met zijn edele delen. Enkele dagen na zijn arrestatie gaf Michael voor het eerst openlijk toe de Griekse beginselen te zijn toegedaan. En dat – breaking news nog aan toe – op CNN. Die masculiene snor, die stoere batterij juwelen, dat macho huppelpakje van Wham!… hoe hadden we er zo naast kunnen kijken?

Het resultaat Bingo! Een jaar later rinkelde de Michael-kassa eindelijk weer als in de jaren tachtig. Michael, die wegkwam met een kleine boete en enkele dagen – euh – gemeenschapswerk, liet zich door het hele voorval inspireren en leverde de prachtige pastiche Outside af, een funky videoclip vol minnekozende flikken in openbare toiletten. Outside werd een terechte wereldhit en Michael veranderde in een fonkelend homo-icoon, behalve dan in de ogen van de politieman die hem had gearresteerd. Die deed hem om de satirische videoclip zelfs een proces aan wegens smaad. Zonder succes echter.

OJ Simpson

De feiten Miljoenen Amerikanen zaten maandenlang aan de buis gekluisterd toen in 1995 het proces tegen O.J. Simpson begon. De vroegere footballvedette en middelmatig Hollywoodacteur zat sinds 13 juni 1994 in voorarrest op beschuldiging van dubbele moord: op zijn echtgenote Nicole Brown en haar waarschijnlijke minnaar. Ondanks een karrenvracht aan belastend materiaal werd Simpson vrijgesproken, waarmee hij – een toefje cynisme kan er steeds mee door – als een pionier binnen de zwarte gemeenschap mag worden beschouwd. Tenslotte vliegen black brothers in de VS doorgaans al voor te luid ‘boe’ roepen de bajes in.

Het resultaat Na zijn eerste vrijspraak werd Simpson in een civiele zaak alsnog verantwoordelijk geacht voor de dood van zijn eega en haar vriend. The Juice – zoals de breedgeschouderde footballspeler indertijd werd genoemd – moest meer dan dertig miljoen dollar aan smartengeld en schadevergoeding dokken. Sinds de zaak zit Simpson dan ook volledig aan de grond, ook al mocht hij indertijd rekenen op aardig wat royalty’s van de vijf tv-films die uit het proces zouden voortvloeien. Opmerkelijk: in 2001 werd Simpson verdacht van drugsmokkel, maar dat nieuwtje bleef steken op de faits-diverspagina, doordat de arrestatie vlak voor 11 september gebeurde. Saved by the twin towers, zowaar.

Hugh Grant

De feiten In 1995 werd prostituee Divine Brown in een BMW (die ook gehuurd was) op Sunset Strip betrapt met haar mond vol Hugh – er, hmm – Grant. De acteur met het stuntelige en verlegen imago stond voor het oog van de wereld met de broek op de enkels, en de mugshots van zijn arrestatie verschenen in zowat elke krant. Uitleg van Grant: ‘Ik was zo vermoeid van al die promotie-interviews dat ik niet meer wist wat ik deed.’ Het is toch ook altijd de schuld van de media! Niettemin kreeg de fotogenieke Brit een boete aangesmeerd van 1180 dollar en kreeg hij twee jaar voorwaardelijk.

Het resultaat Grant verdween ruim twee jaar uit de spotlights, en na een lange doodsstrijd liep ook zijn relatie met fotomodel/actrice Liz Hurley op de klippen. Maar de acteur vermurwde de harten van televisiekijkend Amerika toen hij zich op de sofa van Jay Leno aan een publieke (en tot in de puntjes geregisseerde) biecht waagde. Vooral zijn mompelende repliek ‘I’m not the one blowing my own trumpet’ katapulteerde hem linea recta de legende in. Sinds zijn succesvolle comeback met Notting Hill (1999) rijgt Grant de kaskrakers en de glamourvriendinnetjes in snel tempo aaneen. Trouwens: ook de carrière van Divine Brown – alias Stella Marie Thompson – kreeg na de affaire een boost, met als hoogtepunt de opname van Sunset and Divine (ook bekend onder de fijne titel Taken for Granted), een pornofilm annex docudrama over het gebeuren.

Bernard Cantat

De feiten Bernard Cantat – de labiele frontman van de populaire Franse rockgroep Noir Désir – takelde na een ruzie zijn vriendin, actrice Marie Trintignant, zodanig hard toe dat ze in een coma sukkelde en enkele dagen later overleed. En dat in de Litouwse hoofdstad Vilnius, waar het koppel al een tijdje verbleef voor de opnames van Trintignants nieuwste film. Sinds begin augustus zit Cantat dan ook opgesloten in een Litouwse gevangenis. Of beter: in een psychiatrische gevangenisinstelling aangezien hij kort na zijn razernij een mislukte zelfmoordpoging ondernam. Cantat geeft de feiten inmiddels toe en riskeert een gevangenisstraf van tien jaar.

Het resultaat Met de carrière van Noir Désir is het zo goed als zeker afgelopen. Toch lijkt de affaire de verkoopcijfers voorlopig veeleer gunstig te beïnvloeden. In België – waar de groep nochtans nooit verder kwam dan een bescheiden hitje met Le vent nous portera – verkopen hun platen alvast als nooit tevoren. De donkere begeertes van de muziekliefhebber?

Pamela Anderson

De feiten In 1998, toen het nog dikke mik was tussen Pamela Anderson en haar rockende echtgenoot Tommy Lee – ex-drummer van Motley Cruë – dook plots een kinky homevideo op die vooral leek in te zoomen op Andersons orale kwaliteiten. De film was af en toe behoorlijk wazig en slecht gekadreerd – we hebben het van horen zeggen – maar werd niettemin de best verkopende pornovideo aller tijden. Beide hoofdrolspelers kregen onlangs nog een cheque van 1,5 miljoen dollar, als juridisch afgedwongen compensatie van het internetbedrijf dat de honeymoon-tape indertijd had verspreid.

Het resultaat Wie zich jarenlang in bol staande bikini heeft vertoond aan de zijde van een halfnaakte David Hasselhof hoeft zich natuurlijk nergens meer voor te schamen. Anderson – die Lee inmiddels heeft gedumpt – blijft dan ook geregeld in the picture. En dat om de meest diverse redenen: het verwijderen van borstimplantaten, het in elkaar timmeren van paparazzi of het lanceren van een eigen lingerielijn, zij het met opmerkelijk kleinere maten.

Robert Downey Junior

De feiten Augustus 1996: dronken achter het stuur, een pistool op de achterbank en een shot heroïne in het handschoenenkastje. Oktober 1997: ondanks een voorwaardelijke celstraf opnieuw betrapt op gebruik van harddrugs. December 1997: veroordeeld tot 180 dagen effectieve gevangenisstraf. Februari 1998: het inbeuken van een van zijn celgenoten… yep, het strafblad van acteur Robert Downey Junior, die onder meer Charlie Chaplin speelde in de biopic Chaplin, leest ondertussen als het CV van een zichzelf respecterende gangsterrapper. En er hangt nog steeds een celstraf boven zijn hoofd! Downey heeft bekend vanaf zijn achtste verslaafd te zijn, iets wat in Hollywood echter vrij makkelijk te maskeren valt.

Het resultaat Hoewel hij af en toe moet afhaken voor een project, omdat producenten ’s mans exorbitante verzekeringspolis niet kunnen, willen of durven betalen, loopt zijn carrière nog steeds prima. Sterker nog: in 2003 klopte zijn carrière even levendig als een afgebonden ader na een shot heroïne. Zo maakt Downey Jr dit jaar zijn opwachting in de remake van The Singing Detective, de postume Antonioni-film Eros én de thriller Gothika, naast Halle Berry.

Pee-Wee Herman

De feiten Stand-up comedian en kindervriend Pee-Wee Herman, echte naam: Paul Reubens, werd in 1991 bij een politieraid betrapt op ‘het spelen met zijn genitaliën’. Afrukken dus. Op zich niet verboden, ware het niet dat Reubens zich op dat eigenste moment in een pornobios- coop bevond, alwaar de prent Nancy Nurse hem blijkbaar erg in de smaak viel.

Het resultaat Hermans ‘handeling’ leverde hem een boete van amper 219 dollar op, maar kostte hem helaas wel zijn verdere carrière. De media ontketenden een heuse hetze tegen de voormalige vedette van tal van kinderprogramma’s en de door Tim Burton geregisseerde komedie Pee-Wee’s Big Adventure. Rehabilitatie kwam er pas toen Pee-Wee enkele maanden later door MTV werd gevraagd een award uit te reiken en hij het publiek vol zelfspot vroeg: ‘Heard any good jokes lately?’ Daarna begroef Reubens voorgoed zijn populaire persona en beperkte hij zich tot wat kleinere rolletjes in Hollywoodfilms.

Winona Ryder

De feiten Hollywoodprinses Winona Ryder werd in november 2002 voor vandalisme en diefstal veroordeeld tot 480 uur gemeenschapswerk, drie jaar voorwaardelijk en 3500 dollar aan boetes. La Ryder werd een jaar eerder immers in een luxeboetiek in Beverly Hills betrapt op het stelen van 6000 dollar aan designerkledij, naar eigen zeggen ter voorbereiding van een nieuwe filmrol. Hoewel ze de bajes ontliep, sukkelde Ryder in een diepe depressie die uiteindelijk zelfs resulteerde in een zelfmoordpoging. Volgens insiders is ze ondertussen echter helemaal hersteld, klaar om weer aan te knopen met een filmcarrière die sowieso al naar diepe dalen was gezakt.

Het resultaatMr Deeds en SimONe – twee Ryder-films die na het schandaal werden uitgebracht – lijken door het voorval alvast weinig commerciële averij te hebben opgelopen. Bovendien gingen de Free Winona-T-shirts, die op het internet werden verkocht, als zoete broodjes over de digitale toonbank. Kwestie van shoplifters wat minder kans te gunnen allicht. Na twee jaar afwezigheid maakt Ryder straks opnieuw haar opwachting in The Heart is Deceitful Above All Things, de nieuwe film van het Italiaanse enfant terrible Asia Argento.

Door Dave Mestdach