Toen ontwikkelaar Interplay in 1997 Fallout op de wereld losliet, werd het een instant hit. Een jaar na de release werden er al meer dan 120.000 exemplaren verkocht. De roleplayinggame had alle elementen om gamers uren aan hun pc te kluisteren: een unieke retrofuturistische nucleaire wereld, clevere donkere humor, uitgediepte personages, een meeslepend plot en vooral erg uitgebreide speelopties. Meer dan 25 jaar later is Fallout onder het frisse bewind van Skyrim-ontwikkelaar Bethesda uitgegroeid tot een van de grootste franchises aller tijden. Amazon breit er nu nog een extra hoofdstuk aan voor het kleine scherm: een bigbudget live-actionadaptatie met onder meer Westworld-showrunner Jonathan Nolan (broer van) in de regiestoel.
We gaan u niet vervelen met de verhaallijnen van de vier games, zes spin-offs en de complexe Fallout-geschiedenis (daarvoor zouden we het halve magazine moeten kapen). Wel geven we de rode draad mee. Zo vangt het verhaal telkens aan in 1950, wanneer de VS en China na de Tweede Wereldoorlog prutsen met kernenergie om revolutionaire technieken te ontwikkelen. Tegen de 21e eeuw zijn de grondstoffen zodanig uitgeput dat het er bovenarms op zit tussen de twee grootmachten. In 2077 lossen beide partijen atoombommen die de planeet transformeren tot een radioactief braakland. Slechts een deel van de bevolking wordt ondergebracht in ‘vaults’, ondergrondse bunkers die dekking moeten bieden, maar in realiteit dienst doen als lab voor experimenten op mensen. De decennia nadien nemen tweehoofdige mutantkoeien, bloeddorstige humanoïden en radioactieve zombies Amerika over. Daar begon de ware pret voor de gamers.
‘Fallout 3 verslond een jaar van mijn leven’, gaf Nolan toe aan de pers. ‘Ik was een ambitieuze jonge schrijver. Bijna liet het mijn hele carrière ontsporen.’ Vijftien jaar later mag Nolan als producent en coregisseur zijn buitensporige gamegedrag inzetten voor een hoger doel, in samenwerking met showrunners Geneva Robertson-Dworet en Graham Wagner. Zij ontwikkelden een gloednieuw verhaal met Vault 33-inwoner Lucy (Ella Purnell) als ankerpunt. Op zoek naar haar vader (Kyle MacLachlan) trotseert zij 219 jaar na de laatste atoombom het wetteloze Los Angeles, waar ze onder meer oog in oog komt te staan met Justified-acteur Walton Goggins als gemuteerde ghoul. Fallout wordt dus geen een-op-eenadaptatie, maar kan volgens de makers het best gezien worden als een nieuwe game in de franchise, alleen eentje die je niet kunt spelen. Een jaar geleden legde The Last of Us, die andere franchise over een apocalyps, de lat voor game-adaptaties metershoog. Benieuwd of Amazon die kaskraker kan evenaren.
