De legendarische geluidstechnicus Rudy Van Gelder, die naam en faam verwierf met zijn werk met jazzmuzikanten, is donderdag op 91-jarige leeftijd overleden.
Zijn bekendste opname dateert al uit 1964, John Coltranes “A Love Supreme”, misschien wel de beste jazzplaat ooit. Ook andere grote namen, zoals Miles Davis, Herbie Hancock, Thelonious Monk en Sonny Rollins, namen op met Van Gelder. Van Gelders overlijden werd bevestigd door het prestigieuze Blue Note-label, waar hij in 1953 aan de slag ging. “Er zijn geen woorden om het belang te omschrijven van zijn rol in de jazzgeschiedenis”, aldus Blue Note.
Van Gelder, zoon van Nederlandse immigranten, was van opleiding opticien, maar groeide thuis op met jazz – hij werd genoemd naar een oom die in de jaren 30 drumde bij Ted Lewis. Van jongsaf al was hij radioamateur.
Door zijn voorliefde voor jazz kwam hij terecht in New York, en een vriend stelde hem daar in 1952 voor aan Blue Note-producer Alfred Lion. De “Blue Note sound” was Van Gelders verdienste.
“Toen, tot in de jaren 50, was de kwaliteit van het opnamemateriaal en de platen zelf totaal ongeschikt om dat wat de muzikanten live speelden te reproduceren”, zei Van Gelder in 2012 aan de blog JazzWax. “Ik heb moeten experimenteren om het beste middel te vinden om het geluid zo warm en realistisch mogelijk te krijgen.”
Behalve met Blue Note werkte hij met nog meer labels, zoals Prestige en Verve. Coltranes “A Love Supreme” nam Van Gelder op voor Impulse! (Belga)
