Bruno Mars heeft Anderson Paak zijn maatje Knxwledge niet doen vergeten

Als u Silk Sonic lust, Anderson Paaks combine met Bruno Mars, moet u ook eens luisteren naar NxWorries, zijn heropende speeltuin 
met buddy Knxwledge.

Ze heeft de deur gesloten en de ­sleutel weggegooid. ‘Where do I go to?’ vraagt Anderson Paak zich af in de magis­trale nieuwe single FromHere. In de video, die hij zelf geregisseerd heeft, schrijdt hij eenzaam door de nachtclub waar de aanrakingen even zwoel zijn als de zijdezachte retrosoul ­waarin Paak zijn verdriet drapeert, ­begeleid door de smachtende falset van crooner October London. In de outro wrijft Snoop Dogg vanuit zijn comfortable booth in de bewuste club het er nog eens extra in.

FromHere is geen Anderson Paak-single, en het zou u vergeven zijn als u aan Silk Sonic moet ­denken, Paaks succesvolle samenwerking met Bruno Mars die ook grossiert in grooves met bronstig seventiespatina.

Nee, FromHere is de ­voorbode van een nieuw NxWorries-­album, Paaks project met ­producer Knxwledge (spreek uit: ‘No Worries’ en ‘Knowledge’).
Véél minder bekend dan Bruno Mars – niet zo vreemd – maar allicht niet ­minder belangrijk voor Paak.

Er was een tijd dat ook Paak nog geen superster was, een tijd dat hij nog niet acht Grammy’s op de kast had staan. Toen hij zeven was, zag hij zijn vader zijn moeder aanvallen. Pa in de gevangenis. Kort voor hij zijn high school af had, moest ook zijn moeder in de cel – voor fraude. Zelf was hij even dakloos toen hij met vrouw en kind zijn werk verloor.

Maar ondertussen is hij al ­jaren een muzikaal merk van jewelste, een man die mee mag doen met Dr. Dre, die moeiteloos Kendrick ­Lamar, Snoop Dogg, Smokey ­Robinson, André 3000 en J. Cole voor zijn ­platen kan strikken, die ­nummers mag schrijven voor Christina ­Aguilera, die tijdens de Superbowlshow van Dre, Snoop en Eminem even komt drummen.

Maar net op het moment dat het allemaal echt begonnen te keren, ten tijde van zijn tweede album ­Malibu (2016), ging hij doodleuk in zee met een obscure beatbricoleur: Glen Boothe, alias Knxwledge.

U moet eens even gaan kijken naar diens Bandcamppagina: daar staan meer dan honderd releases op. Al jaren deelt hij er de ene na de ­andere mixtape, instrumentale ­collages van loops en samples. Knxwledge eet, drinkt en droomt beats. Hij kan toveren met een snipper soul, een flard funk of een halve hook.

Negen maanden na Paaks Malibu ­verscheen hun gezamenlijke album Yes Lawd! ‘Smoother than a motherfucker/ ­Suede on the ­inside’, croonde Paak geheel waarheidsgetrouw daarop: NxWorries was zwoele r&b-jams, opgebouwd rond samples van authen­tieke funk, soul en gospel. ­Critici zwaaiden met lof, maar de plaat ­bereikte het grote publiek niet. Wel dikte ze Paaks ­imago aan van de gladde ladies’ man die met dubbele tong zingt, een ­persona die hij op zijn latere albums verder ontwikkelde.

○○○

Enkele jaren later stond Anderson Paak perfect waar hij wilde staan. ­Respect in de alternatieve scene, ­succes in de mainstream. En dat ­laatste werd er niet minder op toen hij een nieuw muzikaal pact sloot, met Bruno Mars dus. Silk Sonic ­bezorgde Paak zijn eerste ­Amerikaanse ­nummer 1 met Leave the Door Open. Wat NxWorries zo goed deed, zetten Paak en Mars verder met vintage instrumenten en levende muzikanten. Zo drumde Homer Steinweiss van retrosoulgroep Sharon Jones & The Dap-Kings mee op hun album. Funklegende Bootsy Collins leende zijn unieke stem aan After Last Night, waarop ook basbeest Thundercat te gast was. Dr. Dre hield mee een oogje in het zeil. Silk Sonic was in 2022 een van de slokoppen op de Grammy’s van 2022, met maar liefst vier onderscheidingen voor Leave the Door Open.

Maar kijk, Anderson Paak is zijn maatje niet ­vergeten. ‘If it’s locked in, it’s ­gotta be ­Knxwledge who made it’, zingt hij op Why Lawd?, het nieuwe ­album dat deze week verschijnt – op vinyl, de digitale liefhebbers moeten een week langer wachten. Vrij vertaald: als het helemaal uitgepuurd, tot in de ­puntjes afgewerkt is, dan heeft Knxwledge het gemaakt. Hij mag op Why Lawd? andermaal zijn samplekunsten demonstreren, deze keer zijn ook gastrollen voor onder meer Snoop Dogg, H.E.R. en Earl Sweat­shirt. Misschien kan de star power van ­Anderson Paak nu ook NxWorries van het zijspoor wegloodsen.