Geboren op 2 januari 1961 in Los Angeles.

Studeert kunst en semiotiek aan Brown University in Providence, waar hij ook zijn eerste kortfilms schrijft en regisseert.

Breekt door in de late jaren tachtig, in de slipstream van de Amerikaanse new queer cinema.

Maakte films over Karen Carpenter ( Superstar, 1987), de glamrockscene van de seventies ( Velvet Goldmine, 1998) en Bob Dylan ( I’m Not There, 2007).

Vooral bekend van de melancholische retroballades Far from Heaven (2002), Mildred Pierce (2011) en Carol (2015).

Woont sinds 2015 in Portland, Oregon.

Zijn laatste wapenfeit was het op feiten gebaseerde dossierdrama Dark Waters (2019), over de pfoa-vervuiling door chemiereus DuPont.