Vorige week is in Las Vegas The Mob Museum geopend, dat helemaal gewijd is aan de geschiedenis van de georganiseerde misdaad in de VS. Ter voorbereiding van wie een trip plant: vijf essentiële op feiten gebaseerde maffiafilms.

THE UNTOUCHABLES (1987)

LEERSTOF: AL CAPONE VS ELIOT NESS

De geschiedenis achter de Drooglegging en de invloed ervan op de groei van de maffia in de VS wordt momenteel ook verteld in de tv-reeks Boardwalk Empire, maar Brian de Palma’s meesterwerk over hoe Eliot Ness (Kevin Costner) en zijn team onkreukbaren jarenlang jacht maakten op Al Capone (Robert De Niro) staat toch nog een trapje hoger. De film is gebaseerd op de memoires van Ness, al permitteren de regisseur en scenarist David Mamet zich wel heel wat dichterlijke vrijheden.

GOODFELLAS (1990)

LEERSTOF: DE OP- EN ONDERGANG VAN HENRY HILL

Samen met The Godfather de meest iconische maffiafilm, maar deze is wel op feiten gebaseerd. Het leven van Henry Hill meer bepaald, die in Brooklyn opgroeide en zich tijdens de jaren zestig en zeventig in de maffia van New York opwerkte – tot hij in 1980 werd opgepakt en een informant voor de FBI werd. Op het einde van de film is trouwens te zien hoe Hill van de overheid een nieuw leven krijgt, maar de echte crimineel maakte het zo bont dat hij vlak na de release van Goodfellas weer uit het ‘witness protection program’ werd geschopt.

BUGSY (1991)

LEERSTOF: HET LEVEN VAN BENJAMIN SIEGEL

Benjamin ‘Bugsy’ Siegel sloot zich in 1930 aan bij de bende van Charles Luciano, en werd door zijn baas naar Las Vegas gestuurd, waar gokken legaal was. Op dat moment waren er daar nog maar een paar kleine gokhuizen, waarop Siegel besloot om – vooral met het geld van de New Yorkse maffia – een groot casino te bouwen, het begin van ‘Sin City’.

CASINO (1995)

LEERSTOF: LAS VEGAS IN DE JAREN ZEVENTIG EN TACHTIG

Epos van Martin Scorsese, over hoe de maffia in de jaren zeventig en tachtig de touwtjes in Las Vegas in handen hield. De namen en plaatsen in de film – zoals het Tangiers Casino waar alles zich afspeelt – zijn fictief, maar veel verhalen zijn waargebeurd en Casino geeft een perfect beeld van de tijd toen misdaad en ‘money’ in Las Vegas haast onlosmakelijk verbonden waren.

DONNIE BRASCO (1997)

LEERSTOF: DE UNDERCOVEROPERATIE VAN JOE PISTONE

Johnny Depp speelt Joseph Pistone, een FBI-agent die in de jaren zeventig infiltreerde in de New Yorkse familie Bonnano. Als Donnie Brasco gaat hij zes jaar undercover en bouwt hij een relatie op met enkele maffialeden, onder wie Benjamin ‘Lefty’ Ruggiero (Al Pacino). Op het einde van de film wordt Lefty vermoord door zijn collega-maffiosi vanwege zijn vriendschap met Pistone, maar in werkelijkheid kon de man net op tijd opgepakt worden. Omdat hij weigerde met de FBI mee te werken, zou de maffia later de prijs op zijn hoofd uitvegen.

DOOR STEFAAN WERBROUCK