Blijkt Marian Hill gewoon een schattig stel blonde bleekscheten te zijn, terwijl wij dachten een nieuwe, toekomstige ster aan het zwarte r&b-firmament gevonden te hebben. ‘Oh, zalig, dat is het mooiste compliment dat je ons kunt geven!’

LINE-UP Jeremy Lloyd (productie) en Samantha Gongol (zang). ACHTERGROND Ze groeiden samen op in dezelfde buurt van Philadelphia, gingen samen naar school en vormen nu samen een muzikaal duo. Voor Jeremy Lloyd (23) en Samantha Gongol (23) was enkel de universiteit een korte onderbreking op de weg naar hun lotsbestemming. Lloyd: ‘Op de middelbare school zaten we samen in toneelstukken, speelde ik piano bij het koor waarin Samantha zong. Toen we allebei naar de unief gingen, kwamen we tijdens de vakanties samen om songs te schrijven. Popsongs, of zoiets. (lacht) Pas tijdens mijn laatste jaar ben ik me gaan toeleggen op elektronische productie, en toen beseften we snel: hier gaan we mee door.’

Gongol: ‘Toen Jeremy me vorige lente de eerste beat die hij gemaakt had doorstuurde, volgde mijn zanglijn als vanzelf. Uiteindelijk is daar Whisky uit gekomen, onze eerste track als Marian Hill. We zijn als gekken alle blogs die we goed vinden beginnen te mailen, en toen er een paar ons oppikten, waaronder The Line of Best Fit, was dat meteen een mooie bevestiging.’

LUISTERVOER Begin maart verschijnt in eigen beheer hun debuut-ep, met daarop behalve Whisky (quote: ‘I get so tipsy with you on my mind’) nog vier andere tracks. Minimale, zwoele, elektronische r&b met organische toetsen van jazz en rokerige blues, aldus het duo, gevraagd om hun eigen sound te omschrijven. Lloyd: ‘Hedendaagse r&b heeft de neiging om de stem erg weelderig te verpakken, ik probeer Sams zangarrangementen zo veel mogelijk te laten ademen. Het is een evenwichtsoefening in dingen toevoegen en opnieuw ruimte creëren. De spanning zit hem in het contrast tussen het minimale en het toegankelijke.’ STATUS ‘We hebben gesprekken’, vat Lloyd kort hun perspectief op een labeldeal samen. ‘Het is véél te vroeg om daar al iets over te zeggen.’ In afwachting van hun ep-release concentreert het duo zich op de liveshows. Gongol: ‘We zijn aan het repeteren, samen met de jongen die soms bas en saxofoon speelt op onze ep. Onze eerste shows gaan we in Philadelphia spelen, daarna willen we zo snel mogelijk de hort op. Vanaf dat het publiek er klaar voor is, zetten we onze wereldverovering in!’ INVLOEDEN Favoriet One Time ontlokte ons in onze wekelijkse tracklist een vergelijking met Erykah Badu, wat bij het stel op goedkeurend geknik kan rekenen. De favoriete zangeres van Samantha is Ella Fitzgerald, ‘samen met nog andere jazzgrootheden, en als kind was ik zoals zovele aspirant-zangeressen in volle bewondering voor Whitney Houston’. Jeremy is een groot bewonderaar van Drake, en vooral zijn producer 40. ‘Hij is begonnen als studiotechnicus, en groeide zo uit tot zijn vaste producer. De muziek van 40 is perfect op maat van Drake gesneden, dat voel je en dat hoor je. Ze hebben een natuurlijke chemie, net als wij.’ En wat met die vreemde, verwarrende groepsnaam, Marian Hill, waar komt die vandaan? ‘Dat houden we nog even geheim’, lacht Gongol. ‘Als je het kunt raden, mag je het ons altijd laten weten. (lacht)‘

JONAS BOEL