Hollywoods favoriete spierbundel mag in 2016 maar liefst 110 kaarsjes uitblazen: Sylvester Stallone zelf wordt vandaag 70, zijn doorbraakfilm Rocky is dit jaar bovendien 40 jaar oud. Een terugblik op de carrière van de man die van de actiefilm zijn habitat maakte.
Voor ‘Sly’ zich naar stardom mepte in Rocky (1976), had hij er een grillig parcours opzitten. De Italo-Amerikaan deed mee in de softpornofilm The Party at Kitty and Stud’s (1970), later heruitgebracht als Italian Stallion.
Maar na enkele bijrollen begin de jaren zeventig, schreef hij zelf het script voor Rocky, in drie dagen tijd nota bene. Producers Winkler en Chartoff hadden er 350.000 dollar voor over. Maar Stallone ging enkel mee in de deal als hij zelf de hoofdrol mocht spelen. Zo geschiedde.
Rocky Balboa, de personificatie van de Amerikaanse droom, was geboren en de eerste film werd genomineerd voor niet minder dan tien Oscars. Uiteindelijk won hij er drie, voor Best Picture, Best Directing en Best Editing. Toch vrij indrukwekkend, gezien de enorme concurrentie dat jaar (van Taxi Driver, om er maar eentje te noemen). Er zouden nog vijf sequels volgen, met als voornaamste wapenfeit ’s werelds favoriete oppephit Eye of the Tiger.
Daar bleef het echter niet bij voor Sly, want hij gaf daarna ook John Rambo gestalte. First Blood (1982), de eerste Rambofilm, is een spectaculaire adrenalinerit, die bovendien aankaart hoe moeilijk het was voor teruggekeerde oorlogsveteranen om opnieuw geïntegreerd te raken in de Amerikaanse samenleving. De film kende succes aan de kassa én bij de critici. Standaard vloeien daar dus sequels uit voort. John Rambo verging het niet anders: hij evolueerde naar een propagerende vechtmachine.
In de nineties wisselde Stallone vrij positief ontvangen films zoals Cliffhanger (1993) enCop Land (1997) af met verguisde actieprenten zoals Assassins (1995) en Judge Dredd (1995).
Het nieuwe milennium bracht Sly terug op bekende paden, waarin hij zowel Rocky als Rambo opnieuw vertolkte. Maar uiteindelijk maakte hij het meeste naam door langs andere has-beens en would-be’s te acteren in The Expendables (2010), een actiefilm met de subtiliteit van een atoombom. Kortom, nostalgische verstrooiing voor overjaarse fans. Ondertussen zijn deel twee en drie ook al verschenen, en staat deel vier in de wachtrij.
Joachim Vandevoort
