Geboren op 2 januari 1961 in Los Angeles. Woont en werkt jarenlang in New York. Resideert sinds 2015 in Portland, Oregon.

Maakt zijn langspeelfilmdebuut met Poison (1991): gay psychohorror naar de verhalen van Jean Genet.

Breekt de mainstream binnen met Far from Heaven (2002), een fiftiesdrama geïnspireerd op de meloklassiekers van Douglas Sirk. De hoofdrol is voor zijn fetisjactrice Julianne Moore, die ook meedoet in Safe (1998), I’m Not There (2007) en Wonderstruck.

Draait het vijfdelige Mildred Pierce (2011) voor HBO, met Kate Winslet in de titelrol.

Triomfeert met de lesbische liefdesballade Carol (2015). Goed voor zes Oscar- en vijf Golden Globe-nominaties en prijzen van Cannes tot Gent.