Het gevaar loert in Mombasa

Eerste zin Duval is een kwakende kikker van het type breedsmoel.

In de jaren 1920 trekt de Antwerpse boekhouder Oscar Van Kleut naar Afrika om er Clara Jansen te zoeken. Die is uit Mombasa vertrokken om de Kilimanjaro te beklimmen, waarna er nooit meer iets van haar vernomen is. Oscar reist in haar voetsporen, vergezeld door de Amsterdamse landmeter Duval – of is het Duvel, zoals sommigen beweren? Vaststaat dat hij met de glimlach handen van de inwoners afhakt, onder begeleiding van Waldteufels Estudiantina of Schuberts Der Lindenbaum (Oscar heeft een grammofoon en een stel reservenaalden mee).

Het gevaar loert in Mombasa is een heerlijke persiflage, geschreven door de eigenzinnige Robertus Baeken, die onwillekeurig doet denken aan Heart of Darkness, Tarzan en het verhaal van Stanley en Livingstone, zeker omdat Clara zich in Afrika Jane laat noemen en Oscar zich van zijn historische precedenten bewust is en op een bepaald moment ‘Clara Jansen, naar ik aanneem?’ zegt. Waarna zijn pietje uitgroeit tot een kanjer omdat Clara niet meer dan een lapje vooraan en achteraan draagt. Er zit ook ernst verborgen achter de humor, want plots eindigt de bekende geschiedenis. Wie heeft wie vermoord, of is er helemaal niemand dood? Hoe ontstaan mythes en wat vermag de wetenschap ertegen? Ook dat intrigeert Baeken.