Geboren op 30 oktober 1945 als zoon van huismoeder Ilse Hadra en houthandelaar Harry Winkler.

Scharrelt als beginnend acteur in New York en Washington zijn inkomen bijeen in tv, theater en reclame.

Rijft de rol van zijn leven binnen door vanaf 1974 de gebrylcreemde Arthur ‘The Fonz’ Fonzarelli te spelen in de immens populaire tv-serie Happy Days. Zijn smoel haalt voorpagina’s, T-shirts en brooddozen.

Richt na die gouden jaren een productiemaatschappij op, waarmee hij onder meer MacGyver tot stand brengt. Hij begint ook films te regisseren: Memories of Me (1988) met Billy Crystal en Cop and a Half (1993) met Burt Reynolds.

Put vanaf 2003 uit zijn levenslange ervaring met dyslexie, als coauteur van de kinderboekenreeks over het jongetje Hank Zipzer, ’the world’s greatest underachiever’. In de Britse tv-serie die daaruit voortvloeit, neemt Winkler de rol van Hanks muziekleraar voor zijn rekening.