© Reuters

2010 bleek het jaar van de Grote Doorbraak voor de inmiddels 53-jarige acteur. Hoewel het nieuws van zijn casting als de protagonist van Boardwalk Empire gemengd ontvangen werd, groeide de HBO-reeks over het Atlantic City van de jaren 20 uit tot een van de grootste hits van de gereputeerde betaalzender. Veel had natuurlijk te maken met het talent achter de schermen, maar zonder Buscemi’s bijdrage was de reeks nooit zo memorabel geweest.

Zijn gelaagde interpretatie van Enoch ‘Nucky’ Thompson verheft de corrupte politicus die na de afkondiging van de Prohibition Act een illegaal drankhandeltje op touw zette tot een van de meest enigmatische personages uit de recente film- en tv-geschiedenis. Hoe crimineel Nucky’s daden ook zijn, op geen enkel moment verliest hij je sympathie.

Meestal speel je nevenpersonages die na verloop van tijd het loodje leggen. Was het niet vreemd om een hoofdrol te krijgen?
Steve Buscemi: Niemand lijkt de films waarin mijn personage het einde haalt te onthouden. (Lacht) Alleen als er vuurwapens in het spel zijn, ben ik de pineut. Ik vond het een hele eer om gevraagd te worden. Showrunner Terence Winter en hoofdregisseur Tim Van Patten zijn kunstenaars in hun vak. Zij hebben er mee voor gezorgd dat HBO als een prestigieus instituut beschouwd wordt. Trouwens: wie zou er nee zeggen tegen een kans om met de grote Martin Scorsese samen te werken?

Deed het feit dat het om een tv-reeks ging een gevestigde filmwaarde als jezelf niet twijfelen?
Buscemi: In mijn ogen is Boardwalk Empire het beste filmproject dat me ooit werd aangeboden – een ontzettend lange film wel te verstaan. (Lacht) Met een opdracht als deze heb je één zekerheid: mensen zullen het eindresultaat kunnen zien. Veel films halen tegenwoordig zelfs de zalen niet meer.

Kwaliteit en cinema lijken dezer dagen inderdaad nog amper met elkaar te rijmen.
Buscemi: Ik ben ervan overtuigd dat het op onze planeet nog steeds krioelt van de mensen die volwassen films willen zien, maar Hollywood is dat publiek helemaal uit het oog verloren. Nogal logisch dus dat talrijke toptalenten uit de filmindustrie hun toevlucht nemen tot de tv-wereld. Daar durft men de betreden paden nog te verlaten.

Steven Tuffin

Het volledige interview met Steve Buscemi leest u in Knack Focus nummer 44.