Toots’ top-10: CD ‘Affinity’ (met Bill Evans)

(Warner Bros., 1979)

Het album bij uitstek waarnaar Toots altijd weer verwijst met een mengeling van trots en nostalgie. Eerder dat jaar, 1978, heeft Evans zijn soloalbum New Conversations gemaakt. Hij is weer toe aan een album met één of meer blazers. Zijn voorkeur gaat uit naar Thielemans. De affiniteit tussen beide musici is overduidelijk: melodische verbeelding, harmonische rijkdom en ritmisch raffinement. Marc Johnson, toen vooraan in de twintig, heeft in Evans’ trio net bassist Eddie Gomez opgevolgd. Drummer Eliot Zigmund vervolledigt de ritmesectie, en als vijfde man wordt de jonge saxofonist en fluitist Larry Schneider toegevoegd.

Op het repertoire enkele standards, Evans’ eigen Blue in Green, het kleine, fascinerende perpetuum mobile dat hij had bijgedragen aan Miles Davis’ Kind of Blue. Voorts The Other Side of Midnight, het thema van Michel Legrand voor de gelijknamige film, een eigen stuk van Schneider (Tomato Kiss), en twee dingen die Toots bij zich had. Het ene, Sno’ Peas, was van zijn toenmalige pianist Phil Markowitz, en het andere had hij meegebracht van een sessie met singer-songwriter Paul Simon: I Do It for Your Love. Simons song kon ook Evans bekoren, kreeg een enigszins gewijzigde structuur en meer harmonische diepgang, en zou dankzij Toots een jazzstandard worden. De overheersende sfeer op het album is er een van intense balladry – weliswaar een paar keer onderbroken door een steviger aanpak, zoals in de stukken van Markowitz en Schneider, en ook Blue in Green krijgt een wat verrassende uptempobehandeling. Maar de hoogtepunten zijn allicht toch de opener I Do It for Your Love en de prachtige versie van Body and Soul waarmee het album eindigt. Als u hiervan houdt: check ook Evans’ The Sesjun Radio Shows (Out of the Blue), een jaar later opgenomen voor het Trosprogramma Sesjun.