Punk! (is dead)

Prik die veiligheidsspeld in je oor en schreeuw de longen uit je lijf: onze record collector goes punk met onder meer Crass en Bad Brains.

In de zomer 1977 schudt de muziekindustrie even op haar grondvesten. Punk verklaart de rockmuziek dood en groepen als Yes, Genesis, en zelfs Led Zeppelin worden naar het bejaardentehuis verwezen. Het gros van de punkbands blijven echter in groezelige clubs hangen, en de weinige punks die het grote publiek bereiken worden al gauw als bordkartonnen karakters opgevoerd. Amper een jaar later blijft er weinig over van de originele punk-ideologie. Wie vandaag de dag dus denkt dat pretpunkers Green Day en Sum 41 de eer hoog houden, dienen we te ontgoochelen. Rewind naar de jaren zeventig en tachtig !

Crass – Penis Envy (1981)

De Engelse anarcho-punkband Crass wordt in 1977, tijdens de hoogdagen van de punk, opgericht door Penny Rimbaud en Steve Ignorant. De groep wordt versterkt door de even poëtisch klinkende zangeressen Joy De Vivre en Eve Libertine. Crass huldigt, zoals het een beetje anarchist betaamt, het DIY-principe en richt zelf een platenlabel, Crass Records, op.

Na Stations of the Crass en The Feeding of the 5000 wordt het full-fledged feministisch manifest Penis Envy uitgebracht. Platenketen HMV weigert te plaat te verkopen en dagblad News Of The World vindt de titel van het album “te obsceen om zelfs maar te vermelden”. Het is in ieder geval onvoldoende om het album van een eerste plaats in de Engelse Indie-charts weg te houden.

Crass houdt het drie jaar later voor bekeken. Steve Ignorant verhuist naar een andere punkband, Conflict, en Eve Libertine en Penny Rimbaud gaan verder solo.

Dead Kennedys – Frankenchrist (1985)

De Dead Kennedys starten hun carrière in 1978. De Amerikaanse groep onderscheidt zich van groepen als UK Subs en The Exploited door hun intelligente, bijtende songteksten en de charismatische frontman Eric Reed Boucher aka Jello Biafra. Debuutalbum Fresh Fruit For Rotten Vegetables haalt een top dertig notering in de Amerikaanse albumcharts en singles California Uber Alles, Holiday in Cambodia en Too Drunk Too Fuck worden instant punklassiekers.

Drie albums verder zorgt Frankenchrist voor een – onverwachte – ommekeer. De bijhorende albumposter, Penis Landscape, ontworpen door kunstenaar H. R. Giger leidt tot een klacht van een verontruste moeder. De Parents Music Resourse Center (PRMC), een salonfähige censuurcommissie spant een proces aan, en de Dead Kennedys zijn in de volgende jaren voornamelijk in een of andere rechtszaal te vinden. Zanger Jello Biafra en label manager Michael Bonanno worden uiteindelijk vrijgesproken, maar de groep houdt het, na een teleurstellende plaat, Bedtime For Democracy, voor bekeken.

Bad Brains – The Youth Are Getting Restless (1990)

Jazz-fusion groep Mindpower vindt zichzelf in 1977 opnieuw uit als Bad Brains. De jazz wordt ingeruild voor compromisloze hardcore-punk, gekruid met metal riffs en een flink vleugje reggae. De debuutplaat breekt geen potten en is enkel op cassette te verkrijgen. Opvolger Rock For Light dat in 1983 uitkomt en waar Ric Ocasek van The Cars achter de knoppen zit , betekent de doorbraak. De live-lp The Youth Are Getting Restless wordt in 1987 in de Amsterdamse Paradiso opgenomen. Na een reeks personeelswisselingen toeren Bad Brains nog steeds verder, in a club near you.

The Ex – Too Many Cowboys (1987)

De Nederlandse anarcho-punkband The Ex wordt eind de jaren zeventig opgericht door zanger Jos Kley aka G.W. Sok. Twintig albums verder en tweeëndertig jaar later heeft The Ex ondertussen met bands als Sonic Youth, Tortoise en Chumbawamba samengewerkt en hebben ze hun punkroots voor een iets toegankelijker sound ingeruild.

Francis Weyns