The Queen of the British film: Helen Mirren in vijf films

Actrice Helen Mirren krijgt op 16 februari de Bafta Academy Fellowship Award voor haar ‘uitzonderlijke bijdrage aan de Britse film’. Het bewijs in vijf films.

Actrice Helen Mirren (68) krijgt de Bafta Academy Fellowship Award. Dat maakte de organisatie van The British Academy of Film and Television Arts Fellowship bekend. Ze krijgt deze onderscheiding op 16 februari tijdens de uitreiking van de Bafta Awards. Het bewijs van haar “uitzonderlijke bijdrage aan de Britse film” in vijf films.

A Midsummer’s Night Dream (1968)

Mirren begon haar acteercarrière aan The Royal Shakespeare Company in de jaren ’60. In 1968 speelde ze met haar kompanen van de Company in A Midsummer’s Night Dream, één van haar eerste films. Het ongeschreven blad was geknipt voor de rol van Hermia: blond haar, sprekende blauwgroene kijkers, emotioneel inlevingsvermogen en een feilloze dictie die de taal van Shakespeare zo tackelde. Die grootmeester bleef ze trouwens trouw. In 1976 speelde ze zijn Hamlet en in 1981 deed ze A Midsummer’s Night Dream nog eens over, deze keer in de rol van Titania. Maar haar rol als Hermia blijft de meest memorabele, omdat de wereld voor de eerste keer kennis maakte met de onbezonnen, sensuele en getalenteerde Mirren die “toen nooit gedroomd had van de hoogste professionele eer die ze zich kan voorstellen”: een Bafta Award voor haar oeuvre.

The Cook, the Thief, His Wife and Her Lover (1989)

Korte synopsis: crimineel Albert Spica (“the thief”) is vaste klant in restaurant Le Hollandais waar zijn vrouw (“the wife”) haar minnaar leert kennen (“her lover”) en de kok (“the cook”) als dekmantel fungeert. Als Albert Spica hier echter achter komt, volgt een gruwelijke wraakactie tussen de twee partners. In deze bekende dramafilm van cultregisseur Peter Greenaway speelt Helen Mirren “the wife”, Georgina Spica. De film veroorzaakte veel ophef door de soms onsmakelijke en harde scènes maar verwierf ook de status van topfilm. Reden? De keuzes van Greenaway die gruwelijkheid in een bijzonder esthetisch jasje steekt. Maar ook Helen Mirren loopt te schitteren en zette één van haar strafste prestaties neer.

The Madness of King George (1994)

Geen enkele actrice die zoveel bekende rollen als koningin speelde. Naast Elisabeth I en Elisabeth II kroop ze ook in de huid van koningin Charlotte in The Madness of King George. De film vertelt het verhaal van de Engelse koning George III en zijn verslechte mentale toestand. Zijn zoon, die uit is op de troon, plaatst hem onder het toezicht van een dokter. Maar zijn vrouw, koningin Charlotte, is overtuigd dat hij erbovenop zal komen en gaat op zoek naar een specialist. Voor haar schitterende vertolking kreeg Mirren een Academy Award en een Bafta voor haar bijrol, en en prijs voor beste actrice op het Cannes Film Festival.

The Queen (2006)

Dit is waarschijnlijk Mirrens meest memorabele acteerprestatie in een film. Ze reeg hiervoor niet voor niets de prijzen aan elkaar, waaronder een Oscar, een Bafta en een Golden Globe voor beste actrice. Het bejubelde historische drama van Stephen Frears gaat over onenigheid in de koninklijke familie over de begrafenis van publiekslieveling prinses Diana. De rol van Queen Elisabeth II incarneert Mirren zowel fysiek als psychologisch op een griezelig geloofwaardige manier. Het recept leek nochtans gevaarlijk: een film uitbrengen over een koningin die op dat moment nog regeert. Maar de regie en de acteerprestatie van Helen Mirren vermeden elke vorm van karikaturisering en toonden een genuanceerd en menselijk beeld van de personages. Door de verbluffende prestatie van Mirren kreeg de actrice zelfs een uitnodiging van the Queen herself. En met dat compliment is alles gezegd.

RED 2

Helen Mirren gaf al aan nog lang niet met pensioen te willen gaan. Haar acteermicrobe kruipt nog in nieuwe projecten als The Hundred-Foot Journey die nu gefilmd wordt. En haar ontembare energie blijkt ook uit haar laatste wapenfeit RED 2. Bij veel critici werd de film lauw onthaald maar het publiek dacht daar anders over. RED 2 (Retired and Extremely Dangerous 2) is een film van Dean Parisot over een gepensioneerde CIA-agent die zijn team weer bijeenbrengt om een vermist nucleair wapen te vinden. De regisseur wist naast Helen Mirren andere klasbakken als Anthony Hopkins en John Malkovich te strikken. De personages in de film blijken ondanks hun midlifecrisis absoluut niet uitgeblust en dat geldt ook voor de acteurs. In de film vol actie en grappige oneliners zien we een Mirren met ongelooflijk veel cool en de mitrailleur als favoriet accessoire. Deze RED 2 toont nog maar eens aan hoe divers Mirren haar rollen zijn en dat ze nog steeds niet aan kleur heeft ingeboet.

(MM)