True Grit: Go West

De Coenbroers galopperen de prairie op in het spoor van The Duke en met The Dude als gids.

Dat True Grit pas hun eerste western is of dat ze zich aan een remake van een John Wayne-klassieker wagen: beslis zelf maar wat aan de nieuwe film van Joel en Ethan Coen het meest verwonderlijk is. Minder verrassend is dat de hypergetalenteerde broers opnieuw hun cinefiele flair etaleren, met deze keer de Texaanse prairie als mythisch, door topcameraman Roger Deakins in prachtige breedbeeldtableaus geschoten decor. 

41 jaar nadat Wayne hem voor het eerst incarneerde, is het een – nu ja – blij weerzien met de nukkige, chronisch bezopen Marshall Rooster Cogburn, deze keer vertolkt door Jeff Bridges. Net als in het origineel speurt die in opdracht van de het mondige meisje Mattie (revelatie Hailee Steinfeld) het indianenreservaat af op zoek naar de moordenaar van haar vader. Matt Damon is de welwillende Coenidioot van dienst als hun handlanger, de Texas Ranger LaBoeuf. 

Veel inhoudelijke verschillen tussen de versie met The Duke – indertijd geregisseerd door Henry Hathaway – en die met The Dude zijn er niet. Toch zouden de Coens natuurlijk de Coens niet zijn, mochten ze het bronmateriaal niet subtiel naar hun hand zetten. Zo klinken de formalistische Far West-dialogen en zuiderse accenten iets vetter en ogen de zeldzame gewelduitbarstingen iets brutaler. Bovendien maakt Bridges van Cogburn geen bestofte held, maar een mens van stinkend vlees en beschonken bloed. 

Hoewel ze zowel het tragikomische origineel als de roman van Charles Portis en de traditionele westerncodex verrassend trouw blijven, is True Grit vintage Coen. Daarbij vallen discrete echo’s te bespeuren naar Miller’s Crossing (1990), O Brother, Where Art Thou (2000) en No Country for Old Men (2007), de Coenfilms die nog het dichtst in de buurt kwamen van Waynes favoriete territorium: dat van de good ole western. 

Niet hun beste en zeker niet hun meest originele film, wel een vakkundig gemaakt en hoogst entertainend prairieavontuur. 

Dave Mestdach