12 Years a Slave verplichte leerstof in Amerikaanse scholen

Dat Oscarfavoriet 12 Years a Slave niet zomaar een goede film is, wisten we al langer. Het drama van Steve McQueen brengt de slavernij in Amerika in beeld zoals dat nooit eerder gebeurde. De film zal nu ook gebruikt worden als lesmateriaal in Amerikaanse scholen.

Vanaf september zullen heel wat scholieren in de Verenigde Staten het verhaal van Solomon Northup verplicht voorgeschoteld krijgen. Zowel de film van McQueen, het boek waar de film op gebaseerd is en een studiegids worden opgenomen in de curricula van middelbare scholen. Het initiatief komt er dankzij een samenwerking tussen not-for-profit organisatie The National School Boards Association, New Regency, Penguin Books en de makers van de film.

Montel Williams is de man die de verschillende partijen bij elkaar bracht. Voordien had hij ook al iets soortgelijks gedaan met ‘Glory’, een film van Edward Zwick uit 1989. “12 Years a Slave is een van de meest invloedrijke films uit de recente geschiedenis. Ik ben dan ook vereerd om Fox Searchlight en The National School Boards Association samen te kunnen hebben brengen. Zo kunnen we het maximum halen uit het educatieve potentieel van het verhaal.”

“Wanneer Hollywood op zijn best is, kan de sterkte van de films worden gebruikt als krachtig leermiddel. Deze film belicht op unieke wijze een beschamende periode in de Amerikaanse geschiedenis. Het zal bij studenten een verlangen oproepen om dat onrecht niet te herhalen en te dromen van een betere en mooiere toekomst. Ik ben fier om daar deel van uit te maken”, aldus een trotse Williams.

Regisseur Steve McQueen voegt nog toe: “Sinds de eerste keer dat ik ’12 Years a Slave’ las, was het mijn droom dat dit boek onderwezen zou worden op scholen. Ik ben enorm dankbaar dat Montel Williams en The National School Boards Association van deze droom realiteit maken en dat ze het verhaal van Solomon Northup delen met de huidige generatie.”

Opvallend is dat Steve McQueen zelf een Brit is. Misschien hadden de Amerikanen de kritische blik van een buitenlander nodig om de zwarte pagina’s uit hun geschiedenis goed in beeld te kunnen brengen. In onderstaande video spreekt hij met opvoeders over de impact van Northups nalatenschap.